巴勒斯坦一著名古城镇。“伯利恒”希伯来文的含义是“面仓的房子”，象征丰饶富裕。伯利恒位于耶路撒冷以南约8公里处，地处一东西走向的山岭上，海拔约784米，东南距希伯仑与其南方的大道不远，又在通往提歌亚和隐基底大路的一侧，地势险要。伯利恒土质肥沃，多有良田、橄榄园和葡萄园。其重要的地理位置和丰富的自然资源，使它成为犹太历史上著名的城镇。希伯来古代的族长都曾在伯利恒附近一带活动。亚伯拉罕时代的民族居留点别是巴就离此地不远。雅各的活动范围更广。他在亚兰母舅拉班家娶妻生子。20年后，当雅各带着妻子以及羊群回归经伯利恒与哥哥以扫见面时，妻子拉结在通往以法他(即伯利恒)的路上生下幼子便雅悯。拉结最终难产而死。雅各就将她葬在伯利恒的路旁，并在她的坟上立了一块墓碑。《路得记》记载，摩押女子路得的婆家原籍在伯利恒，路得以后生子俄备得，就是大卫王的祖父。因此，伯利恒在犹太民族史上的重要性与大卫王密不可分。当扫罗王干罪后，先知撒母耳就住在伯利恒城属于犹大支派的耶西家族中，从他的8个儿子中选上了“面色光红，双目清秀，容貌俊美”的少年大卫。撒母耳用角里的膏油，膏了少年大卫，从这日起，耶和华的灵就大大感动了大卫。不久之后，还在伯利恒当牧人的年轻大卫奉耶西之命到前线探望诸兄，大卫一举击杀非利士人的勇士歌利亚，从而崭露头角。大卫王在其执掌以色列王权的早期，其主要对手是扫罗王一直未能战胜的非利士人。非利士人曾一度占据伯利恒，建立起防营，大卫的3个勇士冒死闯过非利士人的营寨，到伯利恒城门旁的井口打水，拿来奉给大卫。大卫说：“这3个人冒死去打水，这水好象他们的血一般。”他将水祭奠在耶和华面前。大卫王的著名勇士亚撒黑在一次与扫罗王的将军押尼珥的遭遇战中身亡，死后就葬在伯利恒。大卫帐下的许多勇士均出自伯利恒。所罗门儿子罗波安继位之后，曾修筑犹大和便雅悯的“坚固城”，其中包括伯利恒。罗波安修筑城邑，建立保障，预备粮食。这些粮食旨在防范强大的北国以色列的进犯。因此，伯利恒可以被看作南国犹大的一个历史摇篮。但是，自大卫王、所罗门王建都耶路撒冷后，伯利恒只作为大卫家族的一个发源地，不再是政治、经济和文化的中心。只是公元前8世纪的一位先知弥迦的预言，使伯利恒再次成为人们注意的焦点。弥迦先知预言说：“伯利恒以法他啊!你在犹大诸城中为小，将来必有一位从你那里出来，在以色列中为我作掌权的。他的根源从亘古，从太初就有。”(《弥迦书》第5章第2节)。由于这一弥赛亚的预言是建立在伯利恒的“大卫家族”的传统之上的，所以它在后世愈来愈受到瞩目，并被看成预示了耶稣基督的诞生。