在西班牙占领葡萄牙(1581)以后，部分葡萄牙马兰内移居到西班牙殖民地阿根廷。17—18世纪，阿根廷有秘密的犹太教徒。1853年宪法保障阿根廷居民享有充分的宗教自由。西欧的犹太移民于19世纪40年代开始来到阿根廷。80年代末期，阿根廷的东欧、主要是俄国的犹太移民大为增加。大部分移民是阿什肯纳兹人，少部分是来自奥斯曼帝国和北非的塞法迪人。许多犹太移民住在首都布宜诺斯艾黎斯。1906和1912年犹太移民人数最多(每年1．3万)。1914年，阿根廷犹太人建立了宗教、教育、慈善、文化和政治组织的网络。
1897年在农业定居点和首都建立了第一批犹太复国主义组织。除了犹太复国主义组织外，还有崩得、共产主义和无政府主义小组。在某些工会中，崩得力图建立自治的、只讲意第绪语的分会。东西欧移民之间在政治、阶级和社会上的分歧，一度妨碍建立犹太中央组织。第一个犹太中央组织是建于1915年的救援蒙受战难的犹太人的中央委员会。1916年根据犹太复国主义者的倡议，在其他所有犹太组织(除了极左的组织以外)的参与下，建立了阿根廷犹太代表大会。大会通过决议，要求在世界大战结束时承认巴勒斯坦犹太人的独立，以及赋予散居世界各地的犹太人以所在国的完全公民权。1917年，数十名阿根廷犹太青年作为志愿兵加入犹太军团。20年代，约7．9万犹太人移居阿根廷。
19世纪末—20世纪初，移居阿根廷的犹太人的经济状况得到改善。慈善机构增加，意第绪语的报刊、文学和戏剧繁荣。阿根廷出生的、以西班牙语为母语的犹太人于1926年成立了自己的组织——阿根廷犹太协会。1930年以后，阿根廷政局动荡不安，反犹组织在其中起了重要作用。自1933年起，它们开始得到德国外交机构和德国纳粹党阿根廷分部的支持。尽管这个时期对犹太移民的歧视有所加深，1933—1943年还是约有2—3万犹太人(其中0．6—1万非法地)移居阿根廷。
以色列国的建立，在很大程度上促进了40年代末—50年代初阿根廷犹太人社会生活的发展。1952年创立了犹太社区联合会，它联合了约140个社区。希伯来语的学习在犹太学校中占有重要地位。移居以色列的阿根廷犹太人创办了许多企业。青年阿利亚的增加，导致8个新基布兹的产生。迄至1960年，已有4500名阿根廷犹太人移居以色列。在阿根廷经济危机(1962—1963)和六日战争以后，从阿根廷移居以色列的犹太人特别多。1948—1972年，17686名阿根廷犹太人移居以色列。60—70年代，阿根廷犹太人的同化倾向加强，与异族通婚人数增长。70年代初，阿根廷犹太人有50万，2／3(35万)住在大布宜诺斯艾黎斯。其余犹太人口较多的城市为罗萨利俄(15000)、科尔多巴(8000)和圣塔非(4000)。60年代末期，有劳动能力的犹太人中26．7%是雇佣工人(其中3．5%是产业工人)，70．9%是雇主和自由职业者。在阿根廷社会的管理阶层中，犹太人占的比例不大。
阿根廷犹太史不同于其他国家犹太史的地方之一，是犹太农业定居点的存在。农业定居点的组建开始于1888年。1889年，在世界犹太联盟的庇护下，建立了第一个犹太农业定居点莫依泽斯维尔。同一年，维尔格尔姆·列文塔尔制定并向M·希尔施男爵提交了发展犹太农业定居点的长期计划。希尔施赞同这项计划，把它看作为安排俄国犹太移民从事劳动的措施。1891年，第一批俄国犹太移民来到这里。1892年，俄国政府也同意这项计划，希望在25年中有32．5万犹太人离开俄国。但是，计划未能实现，因为阿根廷议会不同意出卖大量土地，从而拒绝大规模建立犹太农业定居点的做法。希尔施去世时(1896)，犹太垦殖协会掌握了302736公顷土地。在这些地方组建的定居点中，居住着910个家庭(6757人)。在20世纪头25年，犹太农业定居点发展顺利，1925年时拥有617468公顷土地和20382人。不过，在随后的年代里它们开始衰落。1964年时，共有782个犹太家庭农场，他们耕种自己的土地。这时候犹太人掌握的土地约为45万公顷。农业定居点的瓦解是多种原因造成的：对外国市场的过分依赖，耕地面积广大而人口稀少，但主要原因是城市的吸引力。
阿根廷第一个犹太农业合作社建于1900年。1925年奠定了建立合作社联合会(以后为农业兄弟会)的基础。它迄今仍然是阿根廷犹太农业合作社运动的中心组织，共有22个合作社参加。犹太农业合作社种植的主、要谷物有小麦(1967年为44464吨)、高粱(4468吨)、向日葵(1237吨)。1965年通过合作社出售自己产品的农场数，占犹太农场总数的63%。
1966年，阿根廷有3个改革派拉比，7个保守派拉比和15个正统派拉比。在宗教教育机构中，最大的是高等耶希瓦(属正统派)和拉美拉比学院(属保守派)。阿根廷主要出版两种意第绪语日报：《意第绪语报》(1914—1973)和《日报》(1918年创刊)。后一种报纸在20年代带有左翼色彩，但是在第二次世纪大战和以色列建国后，它接近于犹太复国主义立场。
1929年创立了意第绪语科学研究所阿根廷分所，分所中建立了犹太中心图书档案馆(主要关于社区历史)。许多用意第绪语从事文化和文学活动的组织继续存在。20世纪上半叶，希伯来语的传播很有限，在以色列建国后传播的范围急剧扩大。1938年开始出版希伯来语月刊，它是由世界希伯来语传播联盟阿根廷分部创办的。1911年出版了西班牙语的犹太报刊。阿根廷大量出版犹太题材的书籍，特别是用意第绪语撰写的书籍，但是，只有很少一部分是由当地作者写的。尽管阿根廷的犹太文化生活丰富多彩，它仍然面临着危机。原因之一在于文化生活主要通过意第绪语进行，而意第绪语已不是大部分阿根廷犹太人的基本交际手段。另外更为重要的是，犹太青年脱离犹太文化生活。
1972年，大布宜诺斯艾黎斯的犹太教育网络包括幼儿园的4298名2—5岁儿童，7年制学校的8696名学生(除了一般课程以外，还学习宗教、文学、语言等)，中学的2139名学生。在阿根廷的其他地区，1968年在33所幼儿园中有969名儿童，52所7年制学校中有2787名学生，8所中学中有633名学生。所有的教学大纲都关注现代以色列和犹太民族的发展问题。大部分学校中既教希伯来语，又教意第绪语，虽然在不同的学校中这两种语言的相互关系很不一样。教师在各种意识形态流派的师范院校中接受教育。1944年创办了犹太社区中心师范学院。犹太共产党人在1968年创办了若干幼儿园，5所7年制学校和2所中学，约有900名学生。在这些学校里不学习希伯来语和宗教课程。师范类最高学府是希伯来学院，1967年有170名学生，主要培养中学师资。不过，阿根廷只有14—18%的犹太学龄儿童接受犹太教育。阿根廷1949年承认以色列，并同它建立了外交关系。