《希伯来圣经》中《十二小先知书》的最后一卷。因“玛拉基”原来并不是一个人的名字，故《玛拉基书》并非以先知的名字定名。其希伯来语的含义是“我的使者”。出自本书第3章第17节：“万军之耶和华说、我要差遣我的使者，在我面前预备道路。”希腊文《七十子译本》中的“玛拉基”不作为人名。因此，《玛拉基书》是一部佚名的书卷，但后来就以“玛拉基”作为卷名。
《玛拉基书》没有标明年代或有关的时代背景，本书第1章第1节只说：“耶和华借玛拉基传给以色列的默示。”所以，《玛拉基书》的年代只能根据书中的内证，由书的前后内容提供有关本书的历史背景：
(1)这个时期有圣殿存在，并进行各种献祭活动，因为书中多次提到殿、祭坛、祭物、当纳的十分之一等；(2)这时期由省长统治，先知认为将有残疾的祭牲献给耶和华，将不蒙悦纳，犹如以残次礼品献给“省长”，将不能得到省长的青睐一样；(3)犹太人与外族人通婚，“娶事奉外邦神的女子为妻”；(4)犹太人宗教上的热诚减弱，甚至怀疑和动摇，说：“事奉上帝是徒然的，遵守上帝所吩咐的，在万军之耶和华面前苦苦斋戒，有什么益处呢?”因此，他们献祭敷衍充数，献瞎眼、瘸腿、有残疾的牲畜，十分之一的奉献也不能严格遵守；(5)人与人之间的社会关系不好，有诡诈、欺压、行邪术、犯奸淫和休妻等。
最符合上述历史背景的是波斯时期尼希米、以斯拉所处的时代。因为这时，被掳归回的犹太人已修建了圣殿；有经常的献祭活动；国家的行政体制是波斯王委派的省长统治。波斯王亚达薛西第20年(即公元前445)，尼希米从波斯回到耶路撒冷，动员犹太民众修造耶路撒冷城墙，并开始进行各种有利于纯洁犹太民族和宗教的社会改造(参见《尼希米记》)，如禁止犹太人和外邦人通婚，强调各种捐献与遵守十一奉献的神圣义务等。《玛拉基书》的作者就是为后来尼希米的改革进行思想上的准备。因此，《玛拉基书》必稍早于尼希米开始工作之时。尼希米是于公元前445年回到耶路撒冷的，《玛拉基书》的年代应定为公元前460年左右。
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