日本海军学习德国舰队在大西洋上使用水面舰艇进行破交作战的经验，在太平洋战争开始之前就组建一支海上袭击队，称为第24战队，下辖“报国”丸(航速21．1节)和“爱国”丸(航速20．9节)。这是两艘由快速客货轮改装的辅助巡洋舰，各装备152毫米火炮8门。
第24战队于1941年11月15日从日本出发，同月24日驶抵马绍尔群岛的贾卢伊特岛。在那里补充燃料后，于11月26日离港，向东南太平洋进发。首先从巴尔米拉岛和坎顿岛之间驶向东南，尔后又从马克萨斯群岛和土阿莫土群岛之间向东航进。太平洋战争开战的当天(12月8日)，这支战队已进至土阿莫土群岛东北海域活动，美英法等国对此均无察觉。
12月9日，第24战队司令官武田盛治海军少将从广播中得知，日军已向太平洋各地展开进攻，则率部进入土阿莫土群岛周围海域搜索目标。12月13日，在乔治群岛以东发现一艘商船，并将其击沉。这是美国商船“圣文森”号(6215吨)。1942年1月2日，又在土阿英土群岛西南将美国商船“马拉马”号(约6000吨)击沉。1月下旬，“报国”丸和“爱国”丸结束这次破交行动，经由马克萨斯群岛以北海域北返，2月4日进入特鲁克日海军基地。