英国海军的H编队在司令萨默维尔海军上将的率领下，于1941年2月6日从直布罗陀港出发，前去袭击意大利最大的商港热那亚。遂行此次战斗任务的英舰编为3个舰群。第1舰群由战列巡洋舰“声望”号、战列舰“马来亚”号、航空母舰“皇家方舟”号、轻巡洋舰“谢菲尔德”号组成。第2舰群由6艘驱逐舰组成。第3舰群由4艘驱逐舰组成。其中，第1、第2舰群于2月6日驶离直布罗陀，首先护送HG．53护航运输队向西航行，进入大西洋。后于夜晚转而向东，通过直布罗陀海峡，与在海峡东侧担任对潜警戒任务的第3舰群会合，编队后向目标区航行。
9日晨到达目标区后，战列舰集中炮火攻击热那亚港，“皇家方舟”号航空母舰则在4艘驱逐舰的保护下，使用舰载机轰炸里窝那，并布雷封锁该港出口。为保障此次战斗行动的成功，9日拂晓，英机在斯培西亚港进口处投放磁性水雷。当天，热那亚港一带为浓雾笼罩，但英舰可在弹着观察机的协助下进行炮击，而意岸炮却观察不到目标，只得盲目进行射击。英舰炮击约半小时即撤出战斗，消失在茫茫雾海之中。
对英舰群的这次行动，意海军总部曾于2月6日晚收到一份报告，说有一支英舰队离开直布罗陀，开进大西洋。意海军总部虽然难以判明英舰群的真实意图，还是命令战列舰“维托里奥·万内托”号、“凯撒”号和“安德列亚·多里亚”号从斯培西亚港出发，并指令一个巡洋舰、驱逐舰编队从墨西拿出发，准备投入战斗。意海军总部命令上述舰艇部队在2月9日拂晓到达博尼法乔海峡以西40海里处会合。因此，9日8时37分，当意海军总部接到英舰炮击热那亚的报告时，意拥有一支庞大的舰队正在海上待机。本来，意舰艇有条件出敌不意地出现在英舰群的后方，切断其后路，打它个措手不及。但终因意空中侦察既不及时也不准确，加之通信出了毛病，而贻误了战机。到15时50分，意舰编队指挥官伊亚金诺将军认为英舰群可能沿法国近海在向南航行。于是决定高速西行，以期追赴上英舰群。2小时后未发现目标便率部返回基地。此后，搜索英舰群的意、德飞机也没有发现目标。意海军于2月11日获悉英国舰群已回到直布罗陀基地。
英舰群此次的袭击，使热那亚港遭到不少损失。停泊在港内的55艘舰船中有4艘货船被击沉，收容海军孤儿的学习船“卡拉万塔”号也被击沉，18艘舰船受轻伤，144入丧命。