英军在北非的首次攻势迫使意军后撤，收缩到艾吉达比耶一带。当时，意大利驻北非陆军统帅格拉齐安尼将军曾因补给匮乏向墨索里尼提出过抗议。北非的战局使墨索里尼确信，不接受德军的援助就不能改变北非作战的颓势，便决定同意希特勒派遣非洲军团进入非洲。
德军非洲军团的海运始于1941年2月上旬。第～个遂行此项任务的护航运输队是德国的3艘运输船(计9504吨)和意大利的1艘驱逐舰、3艘鱼雷艇。该护航运输队搭载着德国部队和补给品从那不勒斯出发，驶往的黎波里。往航未遇到英舰的袭扰，返航时虽受到马耳他岛岸基航空兵的攻击，但损失轻微。
到1941年3月底，意海军已完成对德国非洲军团的海运任务，而且损失不大。