德国第10航空军于1940年底进驻西西里岛，其直接任务是压制马耳他岛，同时也有袭击地中海英国海军兵力的任务。进驻西西里岛的德军飞机于1941年1月16日的首次攻击中，就击伤了英国新型航空母舰“光辉”号(被击中6颗炸弹)。“光辉”号退出战斗后，驶到马耳他岛，利用德机空袭的间隙，进行了应急修理。其主机基本修复(可达24节)后，即开赴美国，进入美海军基地诺福克，进行大修。由于“光辉”号离开地中海，使英地中海舰队在2个月内没有航空母舰。
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