同盟国的JW．56A护航运输队于1944年1月12日从英国埃韦湾出发，驶往苏联北部。该护航运输队编有20艘运输船只，由9艘驱逐舰和2艘小型护卫舰护航。另有3艘巡洋舰(“肯特”号、“诺福克”号和“贝尔法斯特”号)在帕利泽海军中将的指挥下担任掩护。1月16日，由于海上出现了大风暴，运输船队不得不驶至冰岛阿库雷里进行避风。很多运输船只遭受损伤，其中5艘只好返回出发港。到1月21日，受伤的船只已经修复，护航运输队再次出航。1月22日，盟国的JW．56B护航运输队从英国埃韦湾出发，驶往苏联北部。该护航运输队编有16艘运输船只，由13艘驱逐舰和小型护卫舰护航。
根据在冰岛的德国谍报员的报告，德军获悉了JW．56A护航运输队的出发情况。虽然德军派出的空中侦察未能发现该护航运输队，但仍在熊岛航道上部署了10艘潜艇。1月25日，德国潜艇与JW．56A护航运输队发生了接触，遂于当天晚上实施了攻击。“U－965”号、“U－601”号、“U－360”号、“U－425”号、“U－737”号、“U－278”号和“U－314”号潜艇对护航舰艇发射了音响自导鱼雷，但只有“U－360”号潜艇击伤1艘驱逐舰。随后，“U－278”号、“U－360”号和“U－716”号潜艇对运输船队连继发射音响自导鱼雷，击沉3艘运输船只(分别为7177吨、7153吨和7200吨)。但德国潜艇没有继续追击JW．56A护航运输队，而是转向西进准备迎击下一支护航运输队——JW．56B。1月27日，4艘苏联驱逐舰前往接应JW．56A护航运输队。1月28日，JW．56A护航运输队(计15艘运输船只)驶入科拉湾。
为了确保JW．56B护航运输队的安全，英国本土舰队司令弗雷泽海军上将推迟了对下一支西行护航运输队进行护航的出发时间，而将它的护航兵力调去加强JW．56B护航运输队。这时，JW．56B护航运输队正接近熊岛的危险区。到1月29日，德军已在熊岛航道集结了15艘潜艇，准备攻击JW．56B护航运输队。29日中午，“U－956”号潜艇发现JW．56B护航运输队并发出了报告。是日午夜，“U－956”号潜艇用音响自导鱼雷对担任护航的驱逐舰实施3次攻击，均未命中目标。至30日晨，“U－737”号、“U－601”号、“U－957”号、“U－278”号、“U－472”号、“U－425”号和“U－313”号潜艇均对护航舰艇进行了攻击，但只有“U－278”号潜艇击中了“勇敢”号驱逐领舰。该舰由于伤势过重遂被己方舰艇击沉。30日，“U－314”号潜艇被2艘驱逐舰击沉，没有1艘潜艇能驶近运输船队。2月1日，JW．56B护航运输队的16艘运输船只安全驶抵科拉湾。
在JW．56B护航运输队安全抵达目的地之后，弗雷泽海军上将把在摩托曼斯克已卸载并等待返回英国的所有运输船只集中起来，编为一支大型的护航运输队——RA．56。RA．56护航运输队编有37艘运输船只，由JW．56A和JW．56B两支护航运输队的护航兵力进行护航，计23艘驱逐舰和小型护卫舰。此外，还得到了从斯卡帕湾派出的3艘驱逐舰的加强。2月3日，RA．56护航运输队从摩尔曼斯克出发，驶往英国。
德军从苏联无线电通信的骤然增加，警觉地意识到这支西行的同盟国护航运输队即将出发，于是命令5艘在摩尔曼斯克附近巡逻的潜艇，准备对其实施截击，然后再转移至熊岛航道。2月6日，德国空中侦察发现了RA．56护航运输队，然而却把该护航运输队向西航行错报为向东航行，致使德国在挪威的潜艇司令部误认为又有一支东行的JW护航运输队出现，而德国潜艇也按相反的方向进行搜索。待德军纠正这一错误之时，攻击时机已经失去。因此，RA．56护航运输队于2月11日安全驶抵英国埃韦湾。