在吐蕃赞普赤松德赞时代，一天，国王赤松德赞召集文武大臣议事，他说，我们藏国现在还没有一种能够表现强大的象征。
我想，要么把雅鲁藏布江用一个很长的铜管子装起来，让江水从铜管中流下去，使人们所不到江水的吼声，要么建造—座能望见汉地的雄伟城池；要么建一座雪山般高耸的水晶塔；要么用沙金填平一条很深的山沟；要么用铜包住西藏的海宝山；要么在尕曲滩上打一眼九百九十一肘深的水井；要么建—座宏伟的佛寺。
有个叫相年桑的大臣说：“国王呀，依我看，建一座能望见汉地的城池，太大了地不够，太小了望不见；建一座比雪山还高的水晶宝塔，料不够；用沙金填平一道深谷，没有那么多的沙金；用铜包山没有那么多的铜；把藏布江装进铜管，夏天洪水一来就会把管子冲走；水井只要打上一膀就有了水，不需打那么深啊！ 我看还是建一座佛寺吧！ ”
这位大臣的话受到了藏王和各位大臣的赞许， 只有一位本教大臣摇头说：“我不同意建佛寺，因为建了佛寺就要兴佛法。 ”
桑耶寺
藏王就命令将他用草绳捆绑起来，押到很苦的地方去流放。 众人见此情景，再也没有人敢说什么了。
当时， 藏王就带领从印度请来的佛教大师堪布宝迪桑道和朵姿等人到海宝山上去观看寺址。 他们看来看去，看中了现在建桑耶寺的那个地方，就决定在那里建立一座佛寺。
先由赤松德赞及四位大臣和四个童男，丈量了土地，在四角上挖了四个墙角。 挖到四尺深处，出现了大米等吉祥之物。 当下由宝迪桑道大师为藏王剃发，念经祝贺。 他说：“相柏相柏，思代思代。 ”这是印度话，藏王听不懂，翻译说，大师说：“很好很好，成功成功。 ”随后在寺的四角建了四座佛塔，接着建了阿然巴洛殿，是本寺的第一座佛殿。
佛殿建成以后，没有装饰，里面空荡荡的，要绘画、雕塑佛像，却没有画师。大家都为此感到很着急。宝迪桑道大师说：只要你们做好准备，画匠会有的，你们不必发愁。
不久核康核格日（印度一地名）有个叫甲参吾的（又叫甲参拉卡）的画匠，身背画具和颜料来到桑耶寺，他说：“世界上像我这样的高明画师再没有。 国王请我来藏地作画，才来这里为国王作画。 ”
作画前，他先问藏王；“按印度的样子画，还是按汉地的样子画？ ”国王就和大臣们共同商议。 宝迪桑道说：“佛祖释迦牟尼出生在印度，按印度的样子画为好。 ”
藏王赤松德赞说；“还是按西藏的样子画好，不这样，藏人就不信仰。 ”宝迪桑道说：那就把藏人都叫来让我仔细看看再画吧。
藏王就下令从各地招集了许多人。 其中有个叫科代核的人，长得十分英俊，大师就让画师依他的形象画阿牙巴洛神。 有个叫马萨贡的男子汉，长得威武雄壮，大师就让画师依他的模样画了丹真神（护法神）。 有个叫腾桑德洛的人，面目长得和善，慈祥，就依他的模样画了乙格周巴神。 有个叫居乎绕扎的女人长得很秀丽，就依他的模样画了女菩萨卓玛，依她妹妹的模样画了拉毛卧赛杰。 这样画出来的神像，既保持了佛画的特点，又吸收了藏族的模样，很受藏族群众的欢迎，使佛教在西藏深深地扎了根，流传至今。
寺院建成后， 藏王亲自举行盛大开光典礼， 盛赞画师的功德。 给画师受奖时，却不见了画师，派人四处寻找，可是都没有找到。 从此，便把这位画师称颂为神画师。