羌族，属于汉藏语系藏缅语族羌语支，是古羌人的后裔，自称尔玛。“羌”是他称，源于其以羊为图腾，亦称“西戎牧羊人”，是中国西南的一个少数民族。有口语，文字失落。羌族地区至今仍保留自己独特的民族传统、生活文化与信仰，信奉自己的天神“阿爸”，也兼信别神，多神崇拜，也有很多人信仰藏传佛教。
羌族
“羌人”分为“先古羌”（春秋战国之前的又叫“东羌”）和“后古羌”（春秋战国之后的西羌“胡夷”族团又叫西羌），其共同特点是以羊为祭祀的图腾。
先古羌为秦统一后，和东部诸族融为一体，形成汉族的胚胎。包括夏、周、秦等国家，可能都源自于羌族。殷商时有用羌人来祭神的习俗。
后古羌自春秋战国时期从西北涌入，发展演变成为今天的部分汉族、羌族以及西南各少数民族，包括：藏族、彝族、白族、纳西族、普米族、傈僳族、拉祜族、基诺族、阿昌族、景颇族、独龙族、怒族、土家族等藏缅语族。
今天的所称的“羌族”，仅仅是古西羌诸部中的一支。今天的羌族以及古西羌诸后裔民族都经历了多次战争、迁徙，历经沧桑，最后在今天所在的地方落足。今天的这支古西羌部落“羌族”在进入今天居住的岷江、涪江流域一带之前，自称“子拉族”。通过“羌戈大战”后，得以在今四川阿坝州一带定居，此后自称“尔玛人”。
