中国：2月29日，中国共产党十一届五中全会增选胡耀邦、赵紫阳为中共中央政治局常委，重新设立中央书记处，胡耀邦任总书记。
5月17日，北京隆重举行刘少奇追悼大会。
5月18日——21日，我国向太平洋海域发射运载火箭，获得成功。
6月23日，着名科学家彭加木在罗布泊考察时失踪。
9月10日，五届人大三次会议决定华国锋不再担任国务院总理，由赵紫阳接任。
9月27日，中共中央发出通知，正式肯定农民创造的联产承包责任制。
9月29日，中共中央宣布为“胡风反革命集团案”平反。
10月10日，着名电影演员赵丹逝世，终年65岁。
10月16日，中共中央决定开除已故的康生和谢富治的党籍。
12月5日，中共中央政治局扩大会议同意华国锋辞职，暂由胡耀邦主持中央政治局工作，邓小平主持中央军委工作。
12月25日，着名历史学家顾颉刚去世，终年87岁。
外国：1月6日，越南、老挝、柬埔寨三国外长在河内宣布将建立“印度支那联邦”，后来这一计划流产。
1月13日，以环境保护为宗旨的联邦德国绿党宣告成立。
1月22日，苏联科学家和人权活动家萨哈罗夫因公开指责政府侵略阿富汗而遭放逐。
2月，乍得发生内战，利比亚出兵干涉，支持古库尼一派于12月占领首都。但到1982年6月，古库尼被哈布雷赶走，新政府得到非洲统一组织承认。
4月初开始，古巴人成批涌进外国大使馆要求“避难”出境，到7月为止，共有12万古巴人离境。
4月12日，以军士长多伊为首的17名利比里亚士兵发动政变，处决总统托尔伯特，推翻了自1847年独立以来一直执政的真正独立党。
4月15日，存在主义哲学代表人物、法国文学家萨特去世，终年71岁。
4月18日，罗得西亚结束白人少数统治，建立独立的津布巴韦共和国，黑人领袖穆加贝任总统。
4月25日，美国营救被伊朗学生扣押的人质的行动失败，8名营救人员丧命。人质直到次年1月20日才获释。
5月4日，南斯拉夫总统铁托去世，终年88岁。
5月18日，韩国光州爆发大规模反政府示威与暴动。9天后遭到政府大军镇压，暴动者死伤惨重。
7月1日，波兰政府宣布提高肉类售价，结果引起全国抗议。格但斯克的罢工工人成立团结工会，瓦文萨任主席。9月，波兰统一工人党第一书记易人，局势仍然动荡不安。
7月20日，第22届奥运会在莫斯科开幕，美国及其许多盟国，还有中国等国家为抗议苏联入侵阿富汗，抵制这届奥运会。
9月22日，伊拉克向伊朗发动武装进攻，“两伊战争”打响。
10月23日，柯西全辞去苏联部长会议主席职务，由吉洪诺夫继任。
10月，萨尔瓦多左翼反对派组成联合武装。次年初，内战爆发。
11月4日，共和党候选人里根以压倒优势战胜卡特，当选为美国第四十任总统。
中外关系：4月17日和5月15日，国际货币基金组织和世界银行先后恢复中国的代表权。