中国：1月8日，中共中央副主席、国务院总理周恩来逝世，终年78岁。
2月3日，中共中央发出通知，由华国锋任国务院代总理。
3月3日，中央转发毛泽东主席的“批邓讲话”，接着在党内公开“批邓”。
3月8日，吉林部分地区降落世界历史上罕见的大陨石雨。
4月5日，北京市群众在天安门广场人民英雄纪念碑前举行悼念周恩来活动，不少人矛头指向“四人帮”，因而遭到镇压，造成震惊中外的“天安门事件”。
4月7日，中共中央政治局会议撤销邓小平党内外一切职务，决定由华国锋任中共中央第一副主席、国务院总理。
7月1日，三十年代中共重要领导人张闻天(洛甫)在无锡病逝，终年76岁。
7月6日，中共中央政治局常委、全国人大常委会委员长朱德逝世，终年90岁。
7月28日，河北省唐山、丰南一带发生里氏7．8级强烈地震，造成24万多人死亡，16万多人重伤。
9月9日，毛泽东主席逝世，终年83岁。9月18日，北京和各省市同时举行追悼大会。
10月6日，以华国锋、叶剑英为首的中央政治局下令逮捕江青、王洪文、张春桥、姚文元，清洗“四人帮”及其亲信。
10月7日，中央政治局决定华国锋任中共中央主席、中央军委主席。
10月，全国开展声势浩大的揭露和批判“四人帮”的斗争。
12月10日，中共中央下发第一批“四人帮”反党集团罪证材料，以后又陆续下发了两批此类材料。
外国：1月5日，柬埔寨共产党领导的民主柬埔寨宣告成立，波尔布特任政府总理。
3月15日，埃及宣布废除1971年5月签订的埃及——苏联友好合作条约。
3月24日，阿根廷发生军事政变，庇隆夫人被推翻，魏地拉将军任总统。
6月24日——7月3日，越南召开统一后的首届国会，成立统一的越南社会主义共和国。
6月29日，塞舌尔群岛宣告独立。
6月，欧洲29个国家的共产党、工人党派代表聚会柏林，意大利和西班牙共产党在会上公开提出“欧洲共产主义”纲领。
7月3日，以色列突击队千里奔袭乌干达恩德比机场，救出105名被巴勒斯坦劫机者扣押的人质。
7月20日，美国宇宙飞船“海盗一号”施放的装置在火星表面软着陆成功。
11月2日，民主党候选人卡特当选为美国第39任总统。
11月3日，联邦德国制成世界上首台磁力悬浮列车。
世界上第一条光纤通信电缆在美国亚特兰大城试验成功。
中外关系：7月14日，中国援建的坦桑尼亚至赞比亚铁路全线通车，该路全长1860多公里。