一年生、二年生或多年生草本，无毛或有毛，有时有根状匍匐茎或块茎。茎直立或上升，分枝或不分枝。叶为单叶或羽状浅裂至羽状复叶。花白色或淡紫色，排列成总状花序；萼片基部不呈囊状；花瓣有爪；雄蕊6，少数4；柱头单一或浅2裂。长角果线形，扁平，两端渐尖，2室，成熟时由基部向上弹裂或不开裂，果瓣通常有1中脉或无脉；种子每室1列，扁平，子叶缘倚。本属130种，广布全球温带地区，喜生于较阴湿的地方。我国约有36种，全国各地均有分布。本书记入湖北8种。
1．根状茎粗壮，横走；花淡紫色…………………………………………1．华中碎米荠Cardamine urbaniana 1．无根状茎，或根状茎细弱呈丝状；花白色。 2．单叶。 3．叶缘有圆齿状浅裂，叶柄短，基部有圆形或三角形的叶状的托叶1对……………………………………………………………………………………………………2．光头山碎米荠Cardamine engleriana 3．叶边缘全缘或有波状圆齿，叶柄较长，基部无叶状的托叶………3．堇叶碎米荠Cardamine violifolia 2．羽状复叶。 4．全株有柔毛，无长匍匐茎；叶为羽状复叶。 5．小叶片长4～10cm；花瓣长达6mm……………………………4．白花碎米荠Cardamine leucantha 5．小叶片长不到2cm；花瓣长不到4mm。 6．茎在上部分枝；果瓣开裂时向上翻卷呈螺旋状……………5．弹裂碎米荠Cardamine impatiens 6．茎不分枝或从基部分枝；果瓣开裂时不翻卷。 7．侧生小叶1～8对，卵形至宽卵形，有时3～5裂………6．弯曲碎米荠Cardamine flexuosa 7．侧生小叶1～5对，歪卵形至近圆形，3裂……………………7．碎米荠Cardamine hirsuta 4．全株光滑无毛，茎基部有长匍匐茎；叶为大头羽状复叶…………8．水田碎米荠Cardamine lyrata