多年生草本，无毛。叶分裂或为三出复叶。花排列成总状花序或聚伞花序，白色至淡红色，或蓝紫色，有时带黄色，花梗有小苞片2；萼片2，鳞片状；花瓣4，外面2片基部呈囊状，顶端反卷，内面2片稍小，有爪，上部连合，背面有棱；雄蕊6；子房1室，胚珠多数，生于2侧膜胎座上，花柱线形，柱头扁平，2～4裂。蒴果线形，2瓣裂；种子通常有附属物。本属20种，分布亚洲及北美洲。我国2种，分布云南经西北至东北。本书记载湖北2种。
1．叶片二回三出全裂；花排列成总状花序，花瓣长约2．5cm，外面2个蔷薇红色，在中部以上缢缩…………… ……………………………………………………………………………1．荷包牡丹Dicentra spectabilis 1．叶片三回三出羽状全裂；花排列成复单歧聚伞花序，花瓣淡黄绿色或绿白色，长4～4．7cm………………… ……………………………………………………………2．大花荷包牡丹Dicentra macrantha