一年生或多年生草本，有时有块茎。茎短或伸长，直立，有时平卧或蔓生。叶互生，三出或羽状全裂复叶。花有苞片，成总状花序，少为单花，顶生或与叶对生；花红紫色、白色或黄色，有小梗；萼片2，小，或无萼片；花瓣4，外面2片大，其中1片基部膨大呈囊状或延伸成距形，1片平展，内面2片较小，有爪，上端愈合，背面有棱；雄蕊6，合生成2束；子房1室，由2心皮合成，侧膜胎座，胚珠1至多数，花柱线形，2裂，细小或膨大。蒴果线形至卵形，2瓣裂，种子通常有附属物。本属约有320种，分布欧亚大陆及非洲南部。我国约有200种，分布南北各地，以西南部为多。本书收入湖北16种。
1．植株有块茎，茎叶少数；花紫红色，粉红色或淡紫色。 2．花瓣长1．4～1．7cm，距长6～8mm……………………………………1．伏生紫堇Corydalis decumbens 2．花瓣长1．5～2．8cm，距长1～2cm。 3．叶二回三出全裂；总状花序长3～6．5cm，花紫红色，距圆筒形，长1～1．2cm………………………… ……………………………………………………………………………2．延胡索Corydalis yanhusuo 3．叶二回或三回羽状全裂；总状花序长约10cm，花粉红色或淡紫色，距钻形，长1～2cm，末端尖……… …………………………………………………………………………3．尖距紫堇Corydalis sheareri 1．植株无块茎，茎叶多数或稍多数；花黄色或紫红色，少为白色。 4．全株被绒毛；花黄色………………………………………………………4．毛黄堇Corydalis tomentella 4．植株不被绒毛；花黄色或紫红色，少为白色。
5．花瓣长6～10mm。 6．花黄色。 7．蒴果直或稍弯曲…………………………………………………5．小花黄堇Corydalis racemosa 7．蒴果呈蛇状弯曲…………………………………………………6．蛇果黄堇Corydalis ophiocarpa 6．花紫红色…………………………………………………………7．利川紫堇Corydalis lichuenensis 5．花瓣长1．2cm以上。 8．花瓣长达2cm以上。 9．花紫红色，花瓣长达3cm，距长1．7cm………………………8．城口紫堇Corydalis temulifolia 9．花瓣硫黄色或紫红色，长2～2．5cm，距长约1．2cm……9．唐松草叶紫堇Corydalis thalictrifolia 8．花瓣长不及2cm。 10．花黄色。 11．距长3～4mm……………………………………………10．地黄连Corydalis cheilanthifolia 11．距长6～16mm。 12．总状花序长达25cm；蒴果串珠状线形………………………11．黄堇Corydalis pallida 12．总状花序长3～10cm；蒴果倒卵形、线形或近线形。 13．叶数枚基生；蒴果线形，长约3cm………………12．川鄂黄堇Corydalis wilsonii 13．茎直立，具茎生叶；蒴果倒卵形、近线形或狭线形。 14．叶的小裂片倒卵形、卵形或近椭圆形，顶端圆形或钝，具短尖，全缘；花黄 色；蒴果倒卵形或近线形，长6～10mm…………13．南黄紫堇Corydalis davidii 14．叶的小裂片倒卵形，先端缺刻状3裂；花硫黄色或紫红色；蒴果狭线形，长 约2．5cm，稍呈串珠状……………………9．唐松草叶紫堇Corydalis thalictrifolia 10．花紫色或紫红色。 15．花大，花瓣长达3cm，距长1．7cm………………………8．城口紫堇Corydalis temulifolia 15．花较小，花瓣长1．5～2cm。 16．叶有缺刻状分裂……………………………………………14．刻叶紫堇Corydalis incisa 16．末回裂片不为缺刻状分裂。 17．末回裂片线形或线状披针形……………………15．尖瓣紫堇Corydalis acuminata 17．末回裂片浅裂………………………………………16．紫堇Corydalis edulis