常绿、落叶乔木或灌木，少数为攀援寄生草本而叶退化。单叶，通常互生，有时对生或近对生，常为全缘，少数分裂；无托叶。花序通常腋生；花两性，有时单性而异株，花小，整齐(辐射对称)；花被片6，少数4，两轮，分离或基部稍合生；雄蕊通常为12，常着生花被管上，4轮，每轮3枚，外轮与外花被片对生，以后各轮之间互生，常有一部分退化为退化雄蕊，有时一部分完全退化，第三轮或更多轮能育雄蕊的花丝基部常有腺体2，花药4室或2室，内向或外向，裂片上卷；雄蕊1，花柱及柱头单一，子房上位，1室，胚珠1，下垂，倒生，与花被管分离，或多少为其包被。果为浆果或核果，花被片宿存而增大，或脱落，花被管及花梗常增大，形成杯状物承托果下；种子有大而直的胚，无胚乳。全世界有45属，2500种，分布热带及温带各地，以拉丁美洲及东南亚为多。我国有22属，324种。本书收载湖北9属，54种。
1．雄蕊花药室各轮均为内向。 2．花药2室。 3．花序伞形，有或无总梗，腋生……………………………………………………9．山胡椒属Lindera 3．花序为顶生或近顶生的总状或复伞房花序………………………………………6．檫木属Sassafras 2．花药4室。 4．完全雄蕊6………………………………………………………………………8．新木姜子属Neolitsea 4．完全雄蕊9。 5．花排成总状或复伞房花序………………………………………………………6．檫木属Sassafras 5．花排成伞形花序或束生。 6．花序被以大而交叉对生、宿存的总苞片………………………………………7．木姜子属Litsea 6．花序总苞片覆瓦状，早落…………………………………………………5．六驳属Actinodaphne 1．第三轮雄蕊花药外向或侧外向。 7．药室重叠，上下各2。 8．果位于花被管发育而成的深或浅的杯状果托上；花被片部分或全部脱落……3．樟属Cinnamomum 8．果位于不呈杯状的果梗上；花被片全部宿存。 9．果被片变硬，直立包被果室基部…………………………………………………2．楠木属Phoebe 9．果被片展开或反折…………………………………………………………………1．桢楠属Machilus 7．药室横列，2室内向或外向，2室侧向………………………………………4．新樟属Neocinnamomum