常绿乔木或灌木。叶互生，纸质至坚革质。圆锥花序腋生或近顶生；花两性；花被片6，外轮的一般较小于内轮的，脱落或宿存(但不硬化，也不紧抱果实)，管部浅；能育雄蕊9或6，2或3外轮的一般具有细长的花丝及内向的室，少数无花丝，第三轮的花药外向或侧向而花丝两侧有腺体，第四轮为明显而有柄的退化雄蕊，少数退化雄蕊不明显；花药一般为4室，少数在第三轮的为2室，花药室大。果柄上花被片宿存而反卷，或脱落，果柄圆柱形或膨大而肉质。热带产，全世界共75种。我国有40种。本书收记湖北4种。
1．叶大，长10～25cm，倒卵状长圆形或倒披针形。 2．叶大，长12cm以上………………………………………………………1．薄叶桢楠Machilus leptophylla 2．叶稍小，长10cm左右………………………………………………………2．宜昌楠Machilus ichangensis 1．叶稍小，长5～11cm。 3．叶下面不被毛或近无毛。…………………………………………………3．小果楠Machilus microcarpa 3．叶下面密被棕色微柔毛……………………………………………4．利川楠Machilus lichuanensis