多年生草本。基生叶为二至三回三出复叶，有长柄，叶柄基部有鞘；小叶倒卵形或近圆形，中央小叶3裂，侧小叶常2裂；通常有茎生叶，较基生叶小。花序为单歧或二歧聚伞花序，花辐射对称；萼片5，花瓣状；花瓣5，与萼片同色或异色，瓣片宽，下部常向下延长成距，距直或末端弯曲呈钩状，少数呈囊状或没有距；雄蕊多数，退化雄蕊少数，心皮5，少数8～10，花柱长约为子房的一半。蓇葖稍直立，顶端有细喙；种子多数，通常为黑色。本属有70种，分布北温带。我国有11种，分布西南、西部、华北及东北。本书记载湖北3种。
1．花瓣无距或有短囊，花较小，萼片及花瓣瓣片均长1～1．4cm，通常紫红色…………………………………………………………………………………………………………1．无距耧斗菜Aquilegia ecalcarata 1．花瓣有明显的长距。 2．花瓣黄色……………………………………………………2．石旦七Aquilegia oxysepala var．kansuensis 2．花瓣紫色…………………………………………………………3．华北耧斗菜Aquilegia yabeana