多年生直立草本。有根状茎。叶基生及茎生，或全部基生，为鸟趾状复叶或一回三出复叶，顶生一回指片简单。花序为简单或复杂的单歧或二歧聚伞花序；花辐射对称，两性；萼片5，花瓣状，通常白色，少数为淡黄色或粉红色；花瓣(蜜叶)5，金黄色，比萼片为小，有细长的爪，瓣片圆形或倒卵形，少数为漏斗形；雄蕊5～25；心皮2，基部合生，胚珠多数。蓇葖2，倒卵状线形至狭长椭圆形，有细喙，两叉状或近水平展开；种子圆球形，少数椭圆球形，褐色。本属有16种，分布亚洲东部至巴基斯坦及尼泊尔。我国有9种，分布西南、中南及浙江、台湾、陕西、甘肃。本书收载湖北4种。
1．花瓣下部不合生成漏斗状；种子圆球形，少数为椭圆球形，两端钝圆，光滑。 2．顶生一次指片菱形至等边菱形，通常长过于宽，长1．8～6cm，宽1．5～5cm，最宽处在指片中部…………………………………………………………………………1．耳状人字果Dichocarpum auriculatum 2．顶生一次指片宽倒卵状圆形或近圆形，通常宽超过长或近相等，最宽处常在中部以上。 3．花小，直径4．2～6mm；蓇葖长7～10mm………………………2．小花人字果Dichocarpum franchetii 3．花大，直径1．1～2．3cm；蓇葖长1．2～1．5cm…………………3．人字果Dichocarpum sutchuenense 1．花瓣合生至中部，呈漏斗状；种子椭圆球形，两端急尖，表面有纵肋…………………………………………………………………………………………………………………4．纵肋人字果Dichocarpum fargesii