多年生草本。根茎粗壮而稍带木质。茎高大。叶为一回至三回三出或近羽状复叶，有长柄。总状花序，通常2～30条集成圆锥状花序；花小，密生，辐射对称，萼片4～5，白色，花瓣状，倒卵状圆形，早落；无花瓣；退化雄蕊顶端常有带膜质的附属物，少数有蜜腺，雄蕊多数；心皮1～8，有柄或无柄。蓇葖长椭圆形至倒卵状椭圆形；种子少数，常有膜质的鳞翅。本属有10种，分布北半球温带。我国有8种，分布广东、湖南、江西、浙江、安徽及西南、华中、西北、华北、东北。本书收载湖北2种。
1．叶一回三出，小叶大，长5～20cm，卵状或斜卵状心形，7～9浅裂；退化雄蕊与萼片同形，基部有蜜腺，心皮1～2………………………………………………………………………1．金龟草Cimicifuga acerina 1．叶为二至三回三出近羽状复叶；退化雄蕊与萼片形状不同，无蜜腺，心皮2以上………………………………………………………………………………………………2．升麻Cimicifuga foetida