阚作为动词，意为望、看，诚如《说文》所注释，“阚，望也。从门，敢声。望或倚门倚闾，故从门。字亦作瞰，作矙。”而作为名词，阚一为古代地名，在今山东省汶上县；二为姓氏。在传统宋版百家姓里，阚姓位列300之后，非常见姓氏。
“据第四次人口普查统计，全国阚姓族人约有53万人，阚氏家族中有150家辈分，一家阚氏家族的辈分就是一部阚氏家谱，所以，全国阚氏家谱估计不低于二百种版本。”中华阚氏家族理事会的阚乾瑞介绍道。
关于姓氏由来有三种说法：一种是出自姜姓，以封地名为氏；一说认为出自中国古代文献、神话传说中的著名部落首领——蚩尤；另一说则认为出自姞姓，以黄帝姞姓子孙的封国——阚国之国名为氏。而三种说法均与山东有关，可见阚姓与山东的情缘非常深远。据各种历史资料记载显示，阚氏家族和蚩尤部族有着千丝万缕的联系。初步认定蚩尤为始祖，暂定阚止第一世祖。
“阚”姓的不同字体
春秋时期，齐国有一个名为“止”的卿士，因被封于阚邑，所以世称阚止。据说阚止精通文治武功，曾是齐国三大剑手之一，其武功堪与当时的武子胥相媲美。阚止16岁从师孔子，是孔子能言善辩的第七大弟子，排名竟在子贡之前。
齐简公即位后，任用田常和阚止分别担任左、右相。阚止因得宠于简公，而遭到田常的嫉妒。为了增强自己的实力，田常沿用先辈的办法，以大斗借出粮食，小斗收还，争取了民心。同时，田常努力加强田氏宗族内部的和睦与团结，为争取斗争的胜利准备了必要条件。齐简公四年春，阚止上朝途中遇田氏族人田逆杀人，遂将其拘捕囚禁，不想田逆却被田氏营救。阚止惧怕田氏势众，遂一面与之结盟，以暂缓矛盾；一面则在简公支持下，准备驱逐田氏。
而这一切都被阚止的家臣田豹偷偷告诉了田常。同年五月，田常先发制人，率族众驱车冲入公宫，劫持了简公。阚止于是率军攻打公宫，却被田氏击败。面临穷追不舍的田氏军，逃亡中的阚止慌乱不堪以至于迷路，后误入田氏之邑丰丘，被田氏士卒俘杀。而阚止的族人随后也遭遇了一场大范围的屠戮，阚止墓位于曲阜城东，今古城村东南250米。历史上，阚姓在山东汶上县南旺湖阚城遭到灭绝性杀戮这是阚姓稀少的一个重要原因。
《阳新阚氏家谱》是目前国内最早的阚氏家谱，记载了从公元前522年阚止到现在的世系。据其记载，西周时远祖居于阚地，即今山东省汶上县西南的南旺湖之滨西，时称阚邑。在距今大约3000年到春秋时期，阚氏已发展成为齐鲁一带的名门望族。在齐国，曾与陈、高、国三姓，并称四大家族，同为国家栋梁。
阚氏的先人，追溯上去就是姜太公，即辅助周文王、周武王的姜尚，姜尚也是齐国的创建人，所以阚氏是源自姜姓的。而姜姓始祖正是神农炎帝，炎帝出生于陕西歧山西南的姜水之滨，就以姜为姓。对于这个问题没有确定的依据，只能是仅供参考。