一次偶然的机会，琼·芳登被邀请参加由宝莲·高黛主持的卓别林家的晚宴。碰巧她被安排坐在一位胖胖的戴眼镜的先生旁边。这位先生看上去知识渊博、平易近人，在谈到畅销书问题时，琼·芳登说自己刚刚看过达夫妮·杜·莫里哀的《丽贝卡》，“我认为写得相当好，可以拍成一部很精彩的电影。，”邻座睁大了眼睛说：“我今天才买来了那本小说。我的名字叫大卫·塞尔兹尼克。”天呀，他所说的可不是买一本书，而是构买摄制《丽贝卡》的专利权！这位制片人问身边的芳登小姐是否愿意出任女主角，“噢，当然！”琼·芳登的心都快跳出来了。然而宴会过后琼·芳登的热情逐步冷却。
当时的好莱坞美女如云，大牌明星都是观众心中既定的偶像，费雯·利、罗莱塔·梅、苏珊·海华德、拉娜·泰纳皆为红极一时的人物。琼·芳登这个还不为广大观众熟悉的名字能与她们相提并论吗？出人意料的是不久她就接到邀请她拍摄《丽贝卡》的信函。在该片中，芳登不负众望，塑造了一个清新秀丽、朴素动人的女性形象，为影片获得了极高的声誉，并受到中国人民的深切喜爱。《蝴蝶梦》的阵容十分强大，导演是以尽善尽美的审美追求而闻名的阿尔弗雷德·希区柯克，演员有劳伦斯·奥立弗、雷金纳德等名流，琼·芳登在影片中像一朵素雅的白花发出独具魅力的芬芳，有人这样对琼的母亲说道，“您的女儿通过这部影片一跃而成为大明星了。”
琼·芳登《蝴蝶梦》剧照
《蝴蝶梦》荣获1940年度奥斯卡最佳影片奖。琼·芳登获得最佳女演员提名，金奖被《女人万岁》中的琴述·罗吉丝夺走，就是这位罗吉丝小姐在14届奥斯卡最佳女演员评选中宣布琼·芳登获得金像奖。不过琼·芳登还是获得了纽约批评家奖和加拿大最佳女演员奖，成为一颗引人瞩目的好莱坞明星。
紧接着芳登又出演《深闺疑云》中的女主角，一个娇艳动人、活泼天真的美丽少女。成年后她嫁给一个风流潇洒、俊朗秀挺的男人为妻，过着无忧无虑的甜蜜日子。然而不久这位无所事事的少妇开始怀疑丈夫是一个罪犯，陷人痛苦恐惶之中不能自拔。
琼·芳登《深闺疑云》剧照
后来大量事实证明这一切都源于她对丈夫的误解，疑云散去，重见光明。芳登将一个富贵温柔乡中的少妇刻画得十分真实自然，淋漓尽致地表现出人物复杂多变的内心世界，将其从不谙世事的纯真少女到衣食无忧的闺中贵妇，从甜蜜美好的幸福隆憬到疑窦顿生、惶恐不安的举止心态刻画得惟妙惟肖、丝丝人扣，表现出高超的艺术技巧，一举夺得1942年度奥斯卡金像奖，真正成为好莱坞的大牌明星。
此后不久琼·芳登又青云直上，拍摄了《至高无上》、《滴仙怨》、《简·爱》、《海盗艳夫》、《巫山云》、《蛊姬》等影片，表现出出众的艺术才华，20世纪40年代由之被称作“琼·芳登的黄金时代”，她所塑造的一系列英国少妇形象被视为电影宝库中光彩夺目的明珠。1981年琼·芳登曾来中国访问，她的音容笑貌给喜爱她的中国观众留下了极其深刻的印象。