琼芳登和奥丽维娅的家庭背景

琼·芳登原姓德哈维兰，为了不与姐姐奥丽维娅相同改为继父的姓。这一对姊妹花的父亲沃特·德哈维兰年轻时就读于哈罗公学，后进剑桥大学攻读神学，获得硕士学位。沃特出身名门，他为继承了德哈维兰血统颇感荣耀。

然而这位“身高六英尺，蓝眼睛，相貌确实英俊，是个神枪手，又是一个令人生畏的网球运动员”的沃特·德哈维兰学成之后的第一个愿望却是不但要离开宗教，而且要离开英国，离得越远越好。

琼·芳登和奥丽维娅

他选中了东方岛国日本，在北海道、神户、东京等地执教英文和法文。后来他遇到了前往早稻田大学看望哥哥的莉莲·奥古斯特·鲁斯，为其迷人的外貌和典雅高贵的气质所倾倒。趣味高雅的莉莲在返回英国的轮船上发现了这位狂热的追求者，并戏剧性地以一枚抛向空中的硬币决定了自己的终身大事，嫁给了已经42岁的沃特。重抵日本后，两人度过了短暂的美好岁月，生下两个如花似玉的女儿。

不久婚姻出现危机，一位年轻的日本小姐取代了莉莲的地位，可怜的莉莲带着两个年幼的女儿离开了伤心之地。在颠沛流离中琼多次染病，身体十分虚弱。母亲将两个女儿严格隔离，分开照看，所以姐姐奥丽维娅对整天病病快快的小东西没什么感情，莉莲告诉长大了的琼，黄褐色眼睛、橄榄色皮肤的奥丽维娅从不走近亚麻色头发和淡褐色眼睛的小妹妹的摇篮旁。同被抛弃的命运也没能融合两颗弱小的灵魄。姐姐认定自己如果是独生女儿，运气会更好些。

独身的莉莲在阳光明媚的圣何塞定居一段时间，住所周围是花园，开着黄色和红色的美人蕉，还有草坪和大橡树。两个穿着裙子的花朵般的女孩儿十分引人注目，从小就被认为具有表演天才。就在这里一个被姐妹俩称作“爹地”的美国人乔治·米兰·方登走进她们的生活。

琼·芳登和奥丽维娅

这位继父是一个保守的知识分子，对姐妹二人的管教十分严格，近于冷酷。为了改掉小芳登咬手指的毛病，“爹地”把她带到橡树底下，在落叶之中挖了一个浅浅的墓坑。“如果你再不改掉咬自己手指甲的习惯，我就把你埋在这里面。”他警告吓得浑身发抖的5岁的小女孩。结果是小芳登不但咬那像纸一样薄的指甲，而且一直咬到胳臂肘。方登先生这次从外面弄回一副皮制手铐，把小芳登的双手铐到背后，而且把她送进学校，站在同学面前。

当然生性骄傲的奥丽维娅也逃脱不了严酷的教育。姐妹俩学走路的姿势、上朗读课、学礼貌、学餐桌规矩、上芭蕾舞课、学习烹饪、弹钢琴……稍有差错就会尝到戒尺的滋味。两个孩子每周都要列出日程表，从起床到就寝的一整天活动必须以十五分钟为一单位清清楚楚地列出来，呈上审核。在老方登看来，遵守时间的重要性仅次于服从，而服从“爹地”则比笃信上帝重要得多。

在这种家教中琼和奥丽维娅几乎以竞争的方式度过每一天，谁干得最好是每一项任务的必定督促标准。不过琼在这段日子里除紧张、厌倦外也读了大量书，这是“爹地”大力支持的事情，当然要看他认为应该看的东西。没关系，琼有自己的办法，她把勃朗蒂姐妹、简·澳斯汀、乔治·艾略特、大仲马、小仲马、狄更斯、斯各特等等偷偷藏在枕头下，或者藏在后门旁边忍冬树篱之中，稍有空闲就可偷看几页。

姐妹二人在中学里都是风云人物，经过允许可以参加各种戏剧演出。奥丽维娅凭着一双褐色的大眼睛和一头棕黄色长发备受瞩目。在《汉塞尔和格雷特尔》中她扮演漂亮迷人的妖妇，而琼只在该剧天使合唱团里扮演了一个肩膀上插着两个自己做的翅膀的小精灵。这是姐妹两人同台演戏的惟一经历。