曹操爱读书。他辞去东郡太守一职后，曾在家乡亳州城外筑一石室，“春夏习读书卷”。可算是一次“离职学习”。在以后几十年的戎马生涯中，他还在处理军务、政务之余挤时间读书，进行“业余自修”。
曹操读书的特点，一是广。他对经史典籍，政治、军事、天文、地理，无不涉猎。孙盛说他“博览群书”是最好的概括。二是精。对众多书籍，不是眉毛胡子一把抓，而是突出重点，精读深研，力求透辟。《三国志》载，他少时“不治行业”，却“特好兵法”。抄集诸家兵法，名曰《摘要》，又注《孙子》十三篇，皆传于世。三是勤。他“御军三十余年，手不舍书”，孜孜不倦。四是活。在家乡期间，“春夏读书，秋冬狩猎”，不死读书；又勤于思考，学以致用，“昼则讲武策，夜则思经卷”，注意劳逸结合，文武结合。五是用。注意把书本上得到的知识用于政治、军事实践。裴松之引用《魏书》说曹操：“其行军用师，大较孙吴兵法，而因事设奇，谲敌制胜，变化如神。”六是创。曹操读书，勇于创新。他是中国文学史上第一个史诗诗人，也是第一个大量写作乐府歌辞的诗人，是“建安风骨”的最重要的代表。七是严。人所难言，我欲言之。据《三国演义》载，因听杨修说张松能背诵《孟德新书》，曹操便以为自己的作品与古人暗合，因而不惜付之一炬。
曹操的诗
成功的理论与实践的探讨，赋予曹操涌泉的智慧，造就了他卓越的才能，使他成为旷古少有的一代雄才。明人娄亚明称他武比吕布，文比孔融，实犹未及。他集三国政治舞台众多风云人物才能之长于一身，兼备孙坚、孙策父子之勇，诸葛亮、司马懿、周瑜之谋，刘备、孙权用人之艺术，更兼孔融、陈琳之文采。甚至“造作宫室，缮治器械，无不为之法则，皆尽其意”；“手射飞鸟，躬擒猛兽”；草书追踪于崔瑗父子、张芝兄弟；通音律，解方药，善弈棋……就某一方面的才能来说，三国其时，会有人在他之上，但就综合才能，整体水准而言，曹操实在是独一无二的。
丰富的智慧，卓越的才能，加之英雄的气概，使他在当时那风云变幻的年代纵横捭阖，如龙得水，取得了军事上、政治上、文学上非凡的成就。同时，也为后人留下了一笔笔宝贵的精神财富。他的主要著作，《魏武帝集新撰》十卷，《武帝集》十卷、《武皇帝集》十卷，兵书十三卷。虽有不少散佚，但仅存者就使人受益匪浅。他“登高必赋，造及新诗，被之管弦，皆成乐章”。“老骥伏枥，志在千里，烈士暮年，壮心不已”的名句，至今仍为革命者自喻自勉；一首《观沧海》，竟使伟人毛泽东在睥睨千古皇帝的《沁园春·雪》之后，于《浪淘沙·北戴河》中独对其表现了由衷的赞颂。
书是智慧宝库的钥匙，是人类通向理想境界的阶梯。曹操读书，虽使他愈加奸诈，但更使他成为一个杰出的政治家、军事家、文学家，成为中国历史上少有的英雄人物。