慈禧点状元是怎么一回事呢？且让我们一探究竟。
光绪三十年（１９０４年）是慈禧太后七十大寿。人生七十古来稀，她决定要隆重庆祝。为了给她的万寿增辉添彩、拉拢人心，她决定在光绪二十九年（１９０３年）增加一次恩科。
末代状元-刘春霖
所谓恩科，即蒙她的恩惠而举行的科举，用以迎接她七十大寿的到来，并预先营造万寿气氛，同时把光绪三十年的正科也改为恩科。没想到连续两年举行科举的盛举，却成了延续千余年的科举制度的回光返照。次年（光绪三十一年）便在一片兴学校废科举的强烈呼声下，她不得不迫于形势下诏立停科举。于是，这两次恩科就成了中国历史上最后的科举考试。
每逢科举之年，先要在各省举行乡试，考选举人。主持各省乡试的考官，每省二名，由朝廷钦派，贵州、云南两省路途最远，照例先行简放。
通常考官由主管大臣推荐名单，呈给慈禧，慈禧却要亲自挑选，她命把翰林院编修、检讨等有资格担任考官的官员名单悉数呈上，并煞费苦心地从中挑选了李哲明、刘彭年为贵州考官，张星吉、吴庆坻为云南考官。并非这四个人有什么特殊才能，仅仅是因为这四个人的名字各取一字便组成“明年吉庆”四字，作为明年庆祝她七十大寿的吉祥语，讨个吉利。
乡试结束后，各省举人入京会试，考中贡士者均可取得进士资格，但要最后参加殿试以决定进士的甲第和名次。殿试后共分三甲，第一甲仅三名，第一名叫状元；第二名叫榜眼；第三名叫探花。殿试派阅卷大臣若干人，由他们共同确定进士的名次，并从中选出最优秀的考卷十份，呈送给慈禧审阅，由她钦定第一甲三名人选。那么慈禧是怎样钦点状元的呢？说来可笑，她并不是通过详阅考卷比较优劣，而是从名字是否吉利来点状元。
光绪二十九年癸卯恩科，阅卷大臣把前十名考卷呈上慈禧，她看了一下各卷姓名，马上被“王寿彭”三个字给吸引住了。心想这个恩科是为迎接她的七十大寿而特意举行的，古代传说有一位中国历史上最长寿的老寿星叫彭祖，活了７６７岁，她也想象彭祖那样长寿，这个王寿彭的名字多么吉利啊！点他为状元，不正象征着自己可以像彭祖那样高寿吗？于是她大笔一挥就把王寿彭点为状元，而把原来列在第一名的周蕴良降为第二名，点为榜眼。王寿彭就这样沾了彭祖的光而当上了状元。
光绪三十年甲辰恩科，阅卷大臣原选中谭延闿为第一名，他们知道慈禧有许多忌讳，怕谭延闿姓谭，会引起慈禧想到戊戌政变中被杀的谭嗣同，使她不高兴，便把他换掉，换上原列第二名的朱汝珍为第一名，不曾想还是触痛慈禧的心病，她看到第一名朱汝珍，籍贯广东，马上皱起眉头，因“珍”字使她想起三年前被她投入井中淹死的珍妃。何况又是广东人，更不能当状元。领导太平天国革命的洪秀全，领导戊戌变法的康有为，以及当时正在到处鼓吹反清革命的孙中山全都是广东人，好像广东人专和她的大清作对。接着她看到后面有一份考卷写着“刘春霖，直隶肃宁人”，顿时眉开眼笑，连声叫好。
因为春霖乃“春风化雨，普降甘霖”之意，当年正赶上直隶（今河北省）、江浙等地旱灾，急盼“霖雨苍生”。加上八国联军入京，迫使她逃难西安，饱尝奔波之苦，刚返京不久，她希望今后能过上长久安定的晚年，肃宁即肃静安宁之意。不论人名地名都很吉祥，她便提起朱笔，在刘春霖的卷子上御书“第一甲第一名”六个大字，刘春霖就这样被点为末代状元。
在此之前，同治七年王国君参加戊辰科殿试，已列入前十名呈送慈禧，她觉得“王国君”和“亡国君”同音，实在刺耳，她不愿做亡国之君，一怒之下，把他贬入第三甲。还有一个叫勒人璧的，已通过会试考入贡士，即将参加殿试，学使对他说：你的名字应当改。他莫名其妙，请问原因，学使说：你勒人家之璧，是何行为？再说“璧”与“逼”同音，又勒人又逼人，是为不义。他茅塞顿开，改名方锜参加殿试，才免受考官挑眼。