吴国，也叫句吴、工吴、攻吾等，是前12世纪—前473年位于长江下游的一个古国。
春秋时各国形势图
吴，周朝的姬姓封国。吴国的起源，按《史记·吴太伯世家》记载：“泰伯之奔荆蛮，自号句吴，荆蛮义之，从而归之者千余家，立为吴泰伯”。吴国国君的祖先泰伯是商朝时期的诸侯周太王的长子，因为周太王有意传位给周文王的父亲季历，于是与其弟仲雍借替太王采药之名，毅然出走，来到长江南岸的衡山（《史记索隐》认为“地在楚越之界”，今当涂县附近），后继续东迁到今江苏无锡东南六十里的梅里。此一事迹，为孔子推崇为之德，《论语·泰伯篇第八》有曰：“泰伯，其可谓至德也已矣。三以天下让，民无得而称焉。”当时江南一代还很落后，由于泰伯、仲雍带来了了中原的先进文化和技术，是为江南开化之始。周武王灭商后，寻求泰伯、仲雍的后代，当时仲雍的曾孙周章已是吴君，因而封周章为吴子，追封泰伯为吴伯，另将周章的弟弟虞仲封在周王朝北面夏朝旧址处，并把他们正式列为诸侯。 吴于前585年称王。
近来有学者考证吴的历史与有虞氏南迁有关，即史书上记载的虞舜“南巡狩”，并根据《楚辞·天问》“舜服厥弟，终然有害；何肆犬体，而厥身不为败？吴获迄古，南岳是指，孰斯去斯，得两男子?” 的记载，认为舜的两子封在吴。这里的南岳，是指古代的南岳，不是衡山而是江淮之间的霍山。
春秋时期，吴国与中原的诸侯国的交往越来越密切，并开始与其他诸侯国争雄，但其发展一直受到当时南方强国楚国的压制。晋景公时期，与楚国争霸中原的另一强国晋国派巫臣前往吴国教授吴人射术、车战和阵法，使得吴国在军事上崛起。吴国开始进攻楚国及其附庸国，并取得原属于楚国的大片土地及属国。但后来吴国南边的越国异军突起，不断地给吴国制造麻烦，最终南方形成了楚、吴、越三国鼎立的局面。
吴国在吴王阖闾时达到极盛，有说法称其为春秋五霸之一。阖闾将都城从无锡梅里南迁，按伍子胥之“相土尝水，象天法地”规划，建造阖闾都城，即今苏州，又任用孙武为将，先后数次击败楚、越两国。前506年，吴军攻破楚国都城郢，逼得楚昭王出奔至随地，吴国几乎灭掉强大的楚国。但此时越国趁机进攻吴国后方，楚臣申包胥又借得秦国的援军击败吴军，吴军只得撤退而楚国也得以复国。前496年阖闾攻越，被越王勾践击败并受伤不治，临终托付儿子夫差为自己报仇。两年后（前494年），夫差在夫椒（今江苏苏州西南太湖中）击败勾践，并攻入越国都城会稽（今浙江绍兴），但最终不顾伍子胥的反对与越国议和，后来又释放勾践回国。之后夫差连年征战，在北边与齐国和晋国争霸成功后，被励精图治多年的勾践趁虚而入。前473年，与越交战失败，夫差自杀，吴国灭亡。
《汉书·地理志》：“梅里上有吴国，周武王封太伯之后于此，是为虞公，即周章之弟虞仲，盖仲雍之曾孙也。”今天考古的发现勾吴的大城可能在常州无锡一带。
考古学上，吴国存国期间的各种物质文化遗存的主要形式有台形遗址、土墩墓、城址等，主要分布于江苏省宁镇地区、皖南丘陵和太湖地区西部，春秋时期向西延伸至滁河下游一带，其范围已经超过其重要源头湖熟文化的分布范围。 据此，吴国国境经过多次调整，早期的主要范围在今天江苏省中南部的南京、扬州一带。
到后期吴王阖闾时代，中心扩展到苏州一带，苏州成为晚期吴国的都城，以致苏州古称工吴，吴国金文皆自称工吴，列如吴王光（即吴王阖闾）剑有铭文“工吴王光自作自用”字样。
吴王夫差于公元前486年～前484年开凿的邗沟，南起今扬州近郊的邗城之下的长江，北经樊梁湖（今高邮附近）折向东北，入射阳湖，再向西北经淮安入淮河。得以使吴国的水军北上和齐国、晋国争霸。东汉以后，逐渐显示出了它的经济价值。后来隋代开凿大运河，就部分利用了这条水道。
吴国的兵器制造技术享誉一时，屈原的《国殇》中即有“操吴戈兮披犀甲”之语。吴国拥有高超的铸剑技术，干将、莫邪是当时吴国著名的冶金专家，制作的剑代表了当时兵器冶金的最高水平。现今留世的吴王诸樊剑、吴王光剑、吴王夫差剑，锋锷犀利，装饰精美，千年不朽。检测证明兵器的表面有一层十微米的铬盐氧化物。
吴国不仅有陆军，而且建立了一支编组的强大水军，其主要战舰长达十丈，每舰战车达百人之多。
吴国的军事家孙武及其著作《孙子兵法》，对中国的影响持续了几千年，直到今天。
吴国的都城是由伍子胥督造的水陆双棋盘格局的姑苏城，2500多年来原貌仍存。
