奈良、平安和镰仓时代地方官私派的代理人的别称。一般指国司(国守)和知行国(领国)的知行主(领主)的代官。平安时代中期以后，律令制废弛，国司遥任与知行国制逐渐盛行，国司或知行国主常委派本族子弟或家人为私人的代理人，下赴任国国衙，以留守所长官的身份统率在厅官人，代行政务。随着律令制的衰落，目代在地方逐渐掌握实权。幕府制度建立后，因国司制衰落而消失。至室町时代，武家亦称私设的代官为目代。
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