《汉书》卷六十八《霍光传》：初，霍氏奢侈，茂陵徐生谓霍氏必亡，乃上疏言“霍氏泰盛，陛下即爱厚之，宜以时抑制，无使至亡。”书三上，辄报闻。其后霍氏诛灭，而告霍氏者皆封。人为徐生上书曰：“臣闻客有过主人者，见其灶直突，傍有积薪，客谓主人，更为曲突，远徙其薪，不者且有火患。主人嘿然不应。俄而家果失火，邻里共救之，幸而得息。于是杀牛置酒，谢其邻人，灼烂者在于上行，余各以功次坐，而不录言曲突者。人谓主人曰：‘乡使听客之言，不费牛酒，终无火患。今论功而请宾，曲突徙薪无恩泽，焦头烂额为上客耶?’主人寤而请之。今茂陵徐福数上书言霍氏且有变，宜防绝之。乡使福说得行，则国亡裂土出爵之费，臣亡逆乱诛灭之败。往事既已，而福独不蒙其功，唯陛下察之，贵徙薪曲突之策，使居焦发灼烂之右。”上乃赐福帛十疋，后以为郎。
徐福看到霍光家族势盛，给皇帝上书，提醒朝廷防患未然，预为抑制。后霍氏被诛，而论功独未及福。有人上书以“曲突徙薪”故事认为徐福之功居首。
【曲突徙薪】3479 杜牧《李给事中敏二首》之一：“曲突徙薪人不会，海边今作钓鱼翁”。徐铉《送萧尚书致仕归庐陵》：“主忧臣辱谁非我，曲突徙薪唯有君”。周昙《淳于髡》：“曲突徙薪不谓贤，焦头烂额飨盘筵”。
【徙薪】3480 李商隐《送从翁东川弘农尚书幕》：“拯溺休规步，防虞要徙薪”。拯溺：拯救落水之人。规步：规行矩步，慢条斯理走路，喻墨守成规。