《史记》卷七《项羽本纪》：项王军壁垓下，兵少食尽，汉军及诸侯兵围之数重。夜闻汉军四面皆楚歌，项王乃大惊曰：“汉皆已得楚乎?是何楚人之多也!”
项羽被困垓下，闻四面汉军皆楚歌，惊疑楚地尽失。后以“四面楚歌”喻处境困难。
【四面楚歌】3297 冯待征《虞姬怨》：“谁误四面楚歌起，果知五星汉道雄”。五星：金、木、水、火、土五行星。汉以火德王，故称炎汉。
【楚歌困】3298 胡曾《昆阳》：“谁知大敌昆阳败，却笑前朝困楚歌”。大敌：强大之敌。王莽军号称百万，围刘秀于昆阳，秀以三千人击败之。诸将曰：“刘将军平生见小敌怯，今见大敌勇，甚可怪也”。却笑：还笑，回笑。前朝：刘秀为后汉，刘邦为前汉，故称前朝。刘秀以少胜多，刘邦以多胜少，故可笑也。
【兵散楚歌】3299 胡曾《咏史·乌江》：“争帝图王势已倾，八千兵散楚歌声”。八千：参见“项羽乌江”篇。