《汉书》卷四十五《蒯通传》：初，齐王田荣怨项羽，谋举兵畔之，劫齐士，不与者死。齐处士东郭先生、梁石君在劫中，强从。及田荣败，二人丑之，相与入深山隐居。客谓通曰：“先生之与曹相国，拾遗举过，显贤进能，齐国莫若先生者，先生知梁石君、东郭先生世俗所不及，何不进之干相国乎?”通曰：“诺，臣之里妇，与里之诸母相善也。里妇夜亡肉，姑以为盗，怒而逐之。妇晨去，过所善诸母，语以事而谢之，里母曰：‘为安行，我今令而家追女矣。’即束缊。请火于亡肉家，曰：‘昨暮夜，犬得肉，争斗相杀，请火治之，’亡肉家遽追呼其妇。故里母非谈说之大也，束缊乞火非还妇之道也，然物有相应，事有适可，臣请乞火与曹相国。”乃见相国曰：“妇人有夫死三日而嫁者，有幽居守寡不出门者，足下欲求妇，何取?”曰：“取不嫁者。”通曰：“然则求臣亦犹是也，彼东郭先生、梁石君齐之俊士也，隐居不嫁，未尝卑节下意以求仕也。愿足下使人礼之。”曹相国曰：“敬受命。”皆以为上宾。
村妇夜间将肉丢失，婆婆认为是她偷去，怒逐村妇，邻母知此事后，去村妇婆家求火种，说：“昨夜有狗争肉相咬，一狗被咬死，我求火去煮狗肉。”村妇婆婆知道冤枉了村妇，蒯通讲这个故事，说他愿意向曹参“乞火”，解释东郭先生和渠石君从前追随田荣是被迫，并推荐他们。诗中用此典比喻推荐人或为人剖白嫌疑。
【乞火】1535 杜牧《寄崔钧》：“自愧扫门士，谁为乞火人”。扫门士：指魏勃，又《酬张祜处士见寄长句四韵》：“荐衡昔日推文举，乞火无人作蒯通”。