亦称镇西探题、九州管领。镰仓、室町两幕府为统制九州而设的官职。1275年(建治元年)为加强防御蒙古入侵，镰仓幕府派北条实政往太宰府，为镇西奉行。自1293年(永仁元年)北条兼时继任时始称镇西探题。主管防御外敌，统制九州将士及地头、御家人间的诉讼裁决等。由北条氏一族世袭。1333年少弍、大友、菊池三氏奉后醍醐天皇之敕举兵，探题北条英时败死，此职废。1336年(建武三年)足利尊氏从九州东征时，命一色范氏留驻九州，委以统御之责，并仿镰仓幕府之例，在博多设镇西探题府，统御九州诸将，并制压南朝军。当时，南朝菊池武光在九州势力较强，镇西探题曾衰落。1370年(广安三年)今川贞世(了俊)继任后，势力大增。应仁之乱后，有名无实，丰臣氏统一全国后，名实俱亡。