犹太人作为献祭和肉食的羊。《圣经》规定动物分为洁净与不洁净两类。洁净的才可作为祭物和食用。《利未记》第11章记：“在地上一切走兽中可吃的，乃是这些：凡蹄分两瓣、倒嚼的走兽，你们都可以吃。”据此，在一切走兽中除了骆驼、兔子和猪等之外，都可以吃。其中羊是以色列人最主要的食物，这是同他们古时候的牧羊生活相一致的。摩西时代之前，羔羊、绵羊、山羊已多作为祭品，《创世记》说上帝非常欣赏亚伯奉献的“羊群中头生的和羊的脂油”。以色列古代族长在迦南地游牧时，主要放牧牛群、羊群。《创世记》第22章曾描述亚伯拉罕受考验到摩利亚山献燔祭的故事。当亚伯拉罕在把燔祭的柴背在他儿子以撒身上，自己手里拿着火与刀，二人同行上山之时，以撒问他父亲亚伯拉罕说，火与柴都有了，但燔祭的羊羔在哪里呢?亚伯拉罕回答说，我儿，上帝必自己预备作燔祭的羊羔。这段对话说明早在亚伯拉罕时代，以羊羔献燔祭
是希伯来人普遍的作法。后来亚伯拉罕正要拿刀献杀儿子时，突然在山上不远之处发现了一只公羊，两角扣在稠密的小树中。于是他根据天使的指示，用这只公羊代替儿子以撒作为祭物。
以色列人用羊羔献祭的做法还因为同逾越节紧密联系而显得更重要、更规范化。《出埃及记》第12章记叙了逾越节的规矩：“耶和华在埃及地晓谕摩西、亚伦说：你们要以本月为正月，为一年之首。你们吩咐以色列会众：本月初十日，各人要按着父家取羊羔，一家一只。若是一家的人太少，吃不了一只羊羔，本人就要和他隔壁的邻舍共取一只，你们预备羊羔，再按照人数和饭量计算。要无残疾一岁的公羊羔，你们或从绵羊里取，或从山羊里取都可以。要留到本月十四日黄昏的时候，以色列全会众把羊羔都宰了。各家要取点血，涂在吃羊羔的房屋左右的门楣和门框上。当夜要吃羊羔的肉，用火烤了，与无酵饼和苦菜同吃。不可吃生的，断不可吃水煮的，要带着头、腿、五脏用火烤了吃。不可剩下一点留到早晨，若留到早晨，要用火烧了。你们吃羊羔时要腰间束带，脚上穿鞋，手中拿杖，赶紧的吃，这是耶和华的逾越节。因为那夜我要巡行埃及地，把埃及地一切头生的，无论是人是牲畜都击杀了。又要败坏埃及一切的神，我是耶和华。这血要在你们所住的房屋上作记号，我一见这血，就越过你们去，我击杀埃及地头生的时候，灾殃必不临到你们身上灭你们。你们要纪念这日，守为耶和华的节，作为世世代代永远的定例。”跟逾越节的情况相适应，一切头生的人和牲畜都应归耶和华。羊羔在以色列早期游牧生活中，主要献为燔祭，现在由于同逾越节这个出埃及的大事相联系，就获得了“赎罪”的含义。
由于犹太教与希伯来人的游牧生活紧密联系，所以又有以上帝与人类的关系比之于牧羊人与羊羔的关系，因此，“羔羊”又有了“群众”的含义。《以赛亚书》记道：“他必象牧人牧养自己的羊群，用臂膀聚集羊羔抱在自己怀中，慢慢引导那乳养小羊的”。