亦称“上帝的选民”。《圣经》中对犹太民族的一种称谓，犹太神学观的一个组成部分。犹太教教义认为犹太民族是上帝从万民中挑选出的一个特别的民族，故称自己为特选子民。该观念的产生与上帝和犹太人立约的宗教思想有着密切的关联。它最早来自《圣经》。《创世记》中在描绘上帝与犹太民族始祖亚伯拉罕的交流中，就已暗示犹太人与上帝之间的特殊关系：“亚伯拉罕必要成为强大的国，地上的万国都必因他得福。我眷顾他，为要他吩咐他的众子和他的眷属，遵守我的道，秉公行义。”亚伯拉罕与上帝缔结的约便确立了上帝与犹太人之间的特殊关系。摩西在率领犹太人离开埃及后，曾将全体犹太人召集在西奈山下，集体确认祖先与上帝订立的约，明确犹太人与上帝之间的特殊关系，并保证子孙万代遵照执行。(参见《出埃及记》)这一事件对“特选子民”观在犹太民族思想中植根具有重大意义，因为这不再是犹太民族的代表许下的承诺，而是犹太民族的集体承诺，对每一个犹太人都具有约束力。
虽然特选子民的观念贯穿整部《圣经》，可《圣经》中对于上帝为何挑选犹太人并无明确的解释，只是说：“耶和华专爱你们，挑选你们，并非因你们的人数多于别民，原来你们的人数在万民中是最少的。只因耶和华爱你们……”上帝还吩咐摩西转告埃及法老，犹太人是他的头生子，但不是唯一的孩子。尽管特选子民被认为是一种荣耀，但《圣经》中多次暗示：特选意味着为其他民族承担责任，甚至包括替他们受难。
《圣经》后时代，特选子民的观念得到进一步传播和阐述。《塔木德》时代的拉比认为上帝与犹太人之间的关系存在着一种系统，有的拉比认为《雅歌》中对爱情的炽热表达是对上帝和犹太人亲密关系的一种暗示。传统的拉比犹太教认为上帝之所以选择犹太人是因为世界上只有犹太民族愿意接受《托拉》。这一解释显然对加强这一观念有一定的意义。
历史上，人们对特选子民一直存在着两种不同的观点。一种观点认为它是一种责任，而不是权利。圣洁和荣耀只能被看成是对忠实守约的一种报答，而不是无条件的赐与和犹太民族的一项特权。另一种观点则认为它是犹太人独特性的表示，说明犹太人具有较高的智慧和品行。近代的犹太学者认为，特选子民的观念除了暗示犹太人肩负着上帝委托的特殊使命，要在全世界传播上帝的旨意，人类应通过他们学习认识上帝和遵守诫律的信念外，已不具有其他任何特殊含义。
尽管特选子民只是一个宗教上的观念，然而，千百年来，特别是在犹太民族多次面临民族危亡，遭受无数打击和迫害之际，特选子民的观念起到了相当的积极作用。它不仅使受难的犹太人在精神上得到慰籍，使失国离散犹太民族的文化得到一以贯之的继承，而且使犹太人在道德上不断追求完美，在精神上始终保持昂奋，成为世界上一个伟大而优秀的民族。
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