犹太教徒存放损坏或不宜继续使用的圣书、希伯来语文稿以及犹太教礼仪用品的场所。根据犹太教法规，凡是受损的圣书或礼仪用品均不能继续使用，但又不允许随意扔掉或焚毁，最好的处理办法是依礼埋葬或作为宗教名人或知名学者的陪葬品在犹太墓地下葬。由于这种礼仪处理方式常常要隔一段时间才举行一次，为了便于犹太教徒及时处理手头已损的圣书等，许多犹太会堂都辟有专门的场所，暂时存放这些不宜继续使用的希伯来圣书、文稿和礼仪用品。这种场所多设在犹太会堂的阁楼、壁洞或地下室，俗称“秘库”(即“储藏室”之意)。著名的秘库有开罗近郊古以斯拉犹太会堂的秘库和巴勒斯坦库姆兰地区存放《死海古卷》的山洞。
人们现在在谈论“秘库”时，主要指开罗郊外一座名叫以斯拉古犹太会堂中的储藏室。1896年，两名苏格兰女学者在访问开罗时，从当地人手中购买了一卷希伯来文手稿残页，带回英国。次年，在英国剑桥大学任教的犹太学者所罗门·谢克特对这些残页进行了研究，发现其中一部分竟是失传的希伯来文本《传道书》的片断。随后，他立即动身前往埃及，在以斯拉古犹太会堂的秘库中出土了大量古代希伯来文稿。他以剑桥大学的名义获得了对这些文稿的拥有权。由他带回的残页共有14万余页。另有6万余页在他到来之前已经卖出，为世界许多图书馆，特别是俄国的列宁格勒图书馆所收藏。在这批发现的古籍中，最重要的是《耶路撒冷塔木德》的古代文本。此外，还有部分迄今鲜为人知的《米德拉西》手稿，大量犹太加昂撰写的《答问》、犹太教卡拉派文稿、6—7世纪太巴列学院所著《哈拉卡》片断、后《塔木德》时代的礼仪文稿、诗歌手稿、迈蒙尼德的书信、早期的意第绪文手稿，以及中世纪犹太律法、商业文件。
20世纪以来，人们一直从未间断对这一发现的研究。现有的研究发现极大地充实了人们对古代和中世纪巴勒斯坦历史和犹太人历史的认识。开罗作为犹太教从巴勒斯坦和巴比伦向北非和欧洲传播的中继站的地位得到了确认。一些学者还根据这批古籍断定艾赛尼派的存在。这一判断日后为20世纪40年代末在库姆兰地区的秘库中发现的《死海古卷》所证实。