“重庆”号巡洋舰是英国于1948年5月移交给中国国民党政府的1艘轻型巡洋舰，标准排水量5200余吨，总马力6．4万匹，最高航速30节以上，其主炮为152毫米双联装炮3座，副炮为102毫米双联装炮4座。另有40毫米高射炮及20毫米机关炮各8门、三联装鱼雷发射管(533毫米)2座。
“重庆”舰被国民党海军视作“王牌”军舰。1949年2月25日凌晨，该舰的爱国官兵毅然举行起义，驾舰离开吴淞口北上，于次日上午抵达中国共产党领导的解放区——山东烟台港。“重庆”舰的起义，受到解放区广大军民的热烈欢迎，引起了国民党政府内部的极大震惊。2月28日上午8时左右，1架国民党政府的C－46式民航飞机突然飞临“重庆”舰上空盘旋侦察。翌日晨，又有1架侦察机前来照相，“重庆”舰立即开炮，飞机爬高逃走。
3月3日10时许，烟台上空出现4架B－24式重轰炸机。“重庆”舰立即发出防空警报，舰上的高射炮向敌机射击。4架敌机不敢低飞，慌忙扔下12颗重磅炸弹后逃向东南方向。
由于当时烟台驻军没有防空部队，“重庆”舰处境危险。经中共中央批准，“重庆”舰当日下午离开烟台，于3月4日晨驶抵东北解放区的葫芦岛。中共中央派辽西军区副司令员朱军主持有关该舰的重大事务。为了保护军舰，特意调来了2个高射炮连，部署在码头两侧和附近的高地上，以配合“重庆”舰的防空作战。同时，辽西军区的1个营在葫芦岛码头及附近海岸布防，以加强警卫。中国人民解放军东北军区司令部海防科也赶来协助指挥。
为了避免不必要的损失，舰上仅留下100余人准备进行对空作战，其余的大部分舰员已撤到岸上。此后不久，国民党海军的几艘军舰到葫芦岛东南海面活动，美国的潜艇也在附近出现。3月13日凌晨，又有1架C－46式民航机前来盘旋侦察。在这以后的几天内，不断有敌机飞来观测“重庆”舰的位置。这时，由于舰上的燃料已基本上用尽，“重庆”舰只能在3号码头停靠而无法转移。
3月18口清晨，葫芦岛港口响起了防空警报，留在“重庆”舰的水兵们迅速奔向自己的战位，把炮口指向敌机飞来的方向。1架敌侦察机首先飞来。随后，敌轰炸机从“重庆”舰右舷135度进入，在数千米的高空水平投弹。此后，每隔20分钟就飞来一队敌轰炸机进行狂轰滥炸。轰炸机群由国民党空军第2军区司令陈嘉尚直接指挥，其中包括美制的B－24式重轰炸机。护舰水兵顽强地进行对空射击，竭力阻止敌机降低高度，以减少炸弹的命中率。但敌机不断修正弹着点，炸弹的落点越来越接近军舰。1颗炸弹击中了该舰右舷102毫米副炮指挥室的侧部，炸开1个直径3～4米的大洞。上层建筑和一些装备也被炸毁，舱内起火。舰员们奋力灭火堵漏，保住了军舰。岸上陆军的高射炮也对敌机猛烈射击，同时高炮阵地不断遭到敌机的疯狂轰炸。
下午4时左右，敌机停止了轰炸，战斗了1天的水兵们感到筋疲力竭，开始休息。不一会儿，1架掉队的敌机突然临空投弹，军舰上的水兵们没有思想准备，左舷军官舱又被炸开两个洞。
3月19日，敌空军轰炸机群继续前来轰炸“重庆”舰。为了保存建设人民海军的宝贵人才，上级经过反复考虑后决定：“留人不留舰”，护舰人员奉命撤到岸上隐蔽。敌机持续轰炸了1天，“重庆”舰又多处负伤。傍晚时分，敌机退去，水兵们立即登舰，在驻军警卫连及前来慰问的辽西军区文工团等部人员帮助下，抢拆舰上的武器装备，运往解放区后方。他们拆下了舰上的罗经、雷达、通信和帆缆器材以及轻型舰炮、鱼雷发射管等。20日0时左右，几名水兵打开了前后机舱、弹药库的海底门，“重庆”舰缓缓下沉，3小时后向3号码头东侧海里倾倒沉没。