为了作好进攻吉尔伯特群岛的预先准备，美军计划于1943年10月上旬对威克岛进行大规模空袭。蒙哥马利海军少将率领一支由6艘航空母舰(“埃塞克斯”号、新“约克城”号、新“列克星敦”号、“考佩斯”号、“独立”号和“贝劳伍德”号)以及其它舰只组成的特混编队，10月初从夏威夷起航，向西驶去。日通信情报部门发现夏威夷地区自9月29日起通信渐多，飞机活动频繁，按以往的惯例推断，很可能有特混编队从珍珠港出击。因此，马绍尔日军航空部队指挥官于10月4日命令第755航空队的9架岸基攻击机和第252航空队的18架战斗机转场至威克岛，并令马洛埃拉普岛的9架零式战斗机于同日飞往威克岛，以期加强该地的防空力量。
蒙哥马利率其编队于10月6日和7日以舰载机对威克岛先后进行6次空袭，共出动飞机738架次。在此期间，还派1艘战列舰在数艘驱逐舰的护卫下，6日9时30分至10时50分对岛上目标进行了炮击。当地的日机虽曾起飞迎战，但是寡不敌众，损伤严重。日战斗机有15架被击落，6架被焚毁，其岸基攻击机有16架着火，7架重创；2个雷达站和3个高炮阵地以及大量工事和建筑物等被炸毁；日军官兵死140余人，重伤约70人。美军也付出了巨大代价，在战斗中损失飞机12架，由于其他原因还损失14架。
美军的这次空袭，使进驻威克岛的日军航空兵力几乎全被摧毁，日军指挥部不得不从马绍尔群岛抽调飞机进行增援，从而削弱了该地可以用于支援吉尔伯特群岛的航空兵力。