美军于1942年8月从所罗门群岛发动战略反攻之前，积极使用潜艇部队对特鲁克进行侦察和封锁。第一次世界大战后，原属德国的加罗林群岛成为日本的“委任统治地”。日本人接管后，违反不在那里修建军事工事的诺言，把其中的特鲁克群岛变成一个重要海军基地。美国人对这个基地的情况几乎一无所知。特鲁克位于日本到其南太平洋最重要战略据点——腊包尔的主要交通线上。从日本开往南太平洋的运兵和运货船只一般均经特鲁克，并往往在该地编成运输队，指定警戒兵力为其护航，尔后驶往腊包尔或布干维尔岛等地。
驻珍珠港的美潜艇部队把特鲁克附近海域及其通往日本和腊包尔的航线视为重要作战区域。1942年6月以后经常派出潜艇对特鲁克群岛进行侦察，所获得的情报对美军制定战略反攻计划颇有价值。美潜艇查明，常有包括大型军舰在内的舰艇编队在该地出入，特鲁克的接近路虽都防御较严，但有一些地方潜艇仍可通过。
8月上旬，有数艘美潜艇在通往特鲁克的海上交通要道和俾斯麦海活动。8月3日，美“白杨鱼”号潜艇在特鲁克以西海域，以鱼雷击沉了日客货船“浪速”丸(4858吨)。这艘潜艇虽受到1个多小时的深弹攻击，但安然无恙，数日后又击伤2艘大型运输船。8月5日拂晓，美“鲦身鱼”号潜艇在特鲁克西北海域击沉日运输船“布拉基尔”丸(12752吨)。这艘船上载运的400名日本陆军官兵和大量贵重物资也随船葬于海底。接着于5日深夜，这艘美潜艇又在附近海域将“帛琉”丸日运输船击沉。上述攻击都是乘夜暗以水上状态实施的。美潜艇的积极活动，使日本的海上运输受到很大影响。