鉴于美军已在托罗基纳角登陆，丹皮尔海峡的失陷亦为期不远，日第8方面军司令官感到新爱尔兰北部和阿德米勒尔提群岛等地的防御兵力极为薄弱，则于1943年11月下旬派其副参谋长回东京请求增兵。日军大本营于12月7日决定向南太平洋增派约1个旅的兵力，责成联合舰队运往目的地，并将这一行动称为“戊号”输送。
担任输送任务的兵力共有战列舰1艘、巡洋舰6艘、驱逐舰8艘，分编成戊1号、戊2号、戊3号输送部队，计划前送兵员4200人、作战物资6200立方米。
戊1号输送部队(“大和”号战列舰和“秋云”号、“谷风”号、“山云”号3艘驱逐舰)于12月20日从横须贺出发，同月25日到达特鲁克，将所载兵员与物资转载给戊3号输送部队。戊2号输送部队(“妙高”号、“羽黑”号、“利根”号3艘巡洋舰和“时雨”号、“白露”号2艘驱逐舰)于12月24日从濑户内海西部出发，同月29日到达特鲁克；1944年1月2日又从特鲁克出航，4日3时30分抵达卡维恩，卸载后，当即返航，5日16时50分平安返回特鲁克。戊3号输送部队分为甲乙两队。其甲队(“熊野”号、“铃谷”号2艘巡洋舰和“秋云”号、“谷风”号、“满潮”号3艘驱逐舰)26日从特鲁克出航，但因卡维恩曾于25日遭美航母编队空袭，担心受其袭击而中途折返，28日回到特鲁克；29日下午再从基地出海，途中未遇美机，31日4时30分抵达卡维恩，卸完载后于当日9时开始返航。乙队(“能代”号巡洋舰和“大淀”号、“山云”号、“秋月”号3艘驱逐舰)于12月30日13时从特鲁克出发，1944年1月1日4时45分抵达卡维恩，在卸载作业尚未结束时即受到美航母编队的袭击。
美谢尔曼航母特混编队于12月25日空袭卡维恩(见卡维恩遭美军航母编队袭击)后向南返航时，接到哈尔西的电令：你部在海上进行补给后北进，于1月1日(1944年)再次袭击卡维恩。
日军为给“戊号”输送提供空中掩护，令其第2航空战队的飞行队于12月27日转场至卡维恩，临时编入第6空袭部队，并加强对新爱尔兰岛东北海面的巡逻。当谢尔曼编队1月1日6时许进至腊包尔正东约300海里水域时即被日侦察机发现。这时，戊3号输送部队的乙队正在卡维恩港卸载，在其上空经常有8架战斗机担任警戒。
1日8时30分，卡维恩日军得知美机正在向其接近，则发出空袭警报。第2航空战队的30架和第6空袭部队的12架飞机前去迎击。乙队已卸完载的3舰出海进行规避，而尚未卸完载的“大淀”号后来也决定出港，在后面追赶旗舰“能代”号。美机的40架“恶妇”式战斗机、50架“无畏”式俯冲轰炸机和16架“复仇者”式鱼雷机，约自8时40分至9时20分对上述几艘日舰进行了袭击。1颗炸弹落在“能代”号2号炮塔右侧，还有5颗炸弹落在该舰近旁，使其舰体破损多处，弹药舱进水。“大淀”号和“山云”号也被击伤，只有“秋月”号幸免。
是日14时许，日侦察机发现，美航母编队在腊包尔31度方位、200海里处航进。16时许，日军派出两批共18架攻击机(均挂鱼雷)前去袭击，但未找到目标。
1月2日和3日，日机不断对新爱尔兰岛以东海面进行巡逻，没有发现敌情。谢尔曼率其航母编队于这两日向南规避，3日夜又掉过头来向卡维恩接近，4日凌晨派出的舰载机约于7时30分再次袭击了卡维恩，对“皋月”号和“夕月”号2艘驱逐舰进行了攻击，并将其击伤。