英海军驻泊在直布罗陀的H编队，是一支以航空母舰为核心的特混编队。它除担负护航保交的战斗任务外，还多次从海上向马耳他岛输送飞机。1942年5月17日，该编队(编有航空母舰“百眼巨人”号、“鹰”号，巡洋舰“查利耳迪斯”号，驱逐舰“鹧鸪”号、“伊索里耳”号、“羚羊”号、“维夏特”号、“韦斯特科特”号、“博斗者”号和“维德特”号)从直布罗陀出发，进入地中海西部。18日，17架英军“喷火”式战斗机从航空母舰上起飞，全部飞抵马耳他岛。但6架鱼雷机起飞后又返回。20日，H编队回到直布罗陀。
当H编队在海上活动时，有3艘意大利潜艇在其附近海域游猎，但只有1艘潜艇(“墨切尼戈”号)对一艘英国巡洋舰实施了鱼雷攻击，但未命中。