包拯，字希仁，北宋庐州合肥人，北宋人，官至枢密副使、朝散大夫、给事中、上轻车都尉，封东海郡开国侯、食邑一千八百户、食实封四百户，赐紫色金鱼袋。赠礼部尚书、谥号“孝肃”。包拯以清廉公正闻名于世，敬称包公，被后世称誉为“包青天”，将他奉为神明崇拜。中国民间信仰传其为文曲星转世，死后成为地狱第五殿阎罗王之一，亦称森罗殿主及阎罗天子、包府千岁、文曲星君、马国公。
包拯曾任天章阁待制，人称“包待制”；后进为龙图阁直学士，故后人亦称“包龙图”。此外，其形象传说为黑面，故此亦被称为“包黑子”、“包黑炭”。
京剧中的包拯形象
真宗咸平二年（999年），包拯生于庐州合肥。仁宗天圣五年（1027年）中丁卯科进士，授大理评事（从八品下），知建昌县；以父母年老，没有赴任。又监和州税收，其父母仍然拒绝前往，于是一直在家乡侍奉父母终老直至守孝期满。调知天长县。任满后，调任端州（广东肇庆）知州。回京任监察御史里行，又改监察御史，为“言事官”（对处事不当、行事不法的官僚，都可以进行弹劾）。为惩治贪官，宋仁宗庆历四年（1044年），他向宋仁宗上疏《乞不用赃吏》，认为清廉是人们的表率，而贪赃则是“民贼”。包拯七次上书弹奏江西转运使王逵，揭露他“心同蛇蝎”、残害百姓，并严厉批评宋廷的任官制度。宋仁宗皇祐二年（1050年）至三年间，包拯知谏院，三次弹劾外戚张尧佐，称其“真清朝之秽污，白昼之魑魅。”，又审清妖人冷青冒充皇子的诈骗案，震动朝野。
宋仁宗嘉祐二年（1057年）三月，包拯任权知开封府，至嘉祐三年六月离任，前后只有一年有余。但在这短短的时间内，把号称难治的开封府，治理得井井有条。敢于惩治权贵们的不法行为，坚决抑制开封府吏的骄横之势，并能够及时惩办诬赖刁民。包拯公正廉明、明察秋毫、铁面无私、断案如神，因此受人敬仰。
宋仁宗嘉祐六年（1061年），他进入“二府”成为北宋最高决策机关成员（枢密副使）后，衣着饮食和器具依然“如布衣时”，是古代中国清官的典型代表，民间谚语有云：“关节不到，有阎罗包老。”包拯为人严正，殊少笑容，时人以“黄河清”比喻包拯之笑。曾与包拯同朝为官的欧阳修、司马光，乃至后世如朱熹、刘敞等，对包拯皆有正面评价。
包公于宋仁宗赵祯嘉祐七年（1062年）农历五月二十四日（7月3日），病殁于开封。宋仁宗赵祯加封包公为东海郡开国侯，赠官礼部尚书，谥孝肃，还根据包公“少有孝行，闻于乡里；晚有直节，著于朝廷。”这句话追谥包公为孝肃，妻子董氏把包拯生前奏议底稿交付至门生张田辑录成《孝肃包公奏议》（即《包拯集》）传世，次年归葬合肥，墓志铭由同为枢密副使的骑都尉、濮阳县开国子吴奎撰写、朝奉郎、上骑都尉杨南仲书写以及甥将仕郎、守温州里安县令文勋篆盖（现存安徽省博物馆）。
四大小说之一的《水浒传》曾指出包公是文曲星的转世，他与狄青一文一武开创了北宋的全盛时期。
古代小说《七侠五义》以包公为主人公。相传为文曲星转世，因其大公无私，拥有一副铁面如墨的脸孔以镇慑佞臣，额上挂有一弯苍白明月，故有“包黑子”称号。但是在历史中，他的皮肤并不黑，只是为了塑造铁面无私的形象，而剧中才把它的脸变黑，到了现在许多人反而认为他原本就是黑脸。
包拯石像
民间传说包公任开封府尹期间，得到“四大名捕”（王朝、马汉、张龙、赵虎）与有足智多谋的公孙策和“御猫”之称的御前四品带刀护卫之南侠展昭为左右文武助手，办案既明查又暗访，执法既严谨又不失人情，使正义得以伸张。传颂的案件包括《铡美案 ( 铡驸马 )》、《狸猫换太子 ( 打龙袍 )》、《铡庞昱》、《乌盆案》、《铡包勉》、《铡判官》等。故事中百姓向包公申冤的方法有：拦路喊冤（趁包公坐轿出巡时拦路向包公申冤）、击鼓鸣冤（传说开封府公堂门前有一鼓，任何人击鼓后，包公便会升堂聆听喊冤者的冤情）。开封府大堂常摆着三只铡刀：龙头铡（火龙铡）专铡违反国法之皇亲国戚，虎头铡专铡文武贪浊污恶百官，而狗头铡（犬头铡）专铡穷凶极恶之平民百姓。
传说包拯审案不分昼夜：日审阳间，夜审阴间。华南地区有传说谓包拯死后被封为十殿阎罗王中的五殿森罗王。在台湾，对包公的称呼有“阎罗天子”与“包府千岁”。
包拯在当朝以清正刚直著称，直到后世仍然被后人所尊敬。
正史中的包拯虽然清直，但是以敦厚著称。后世传说，包拯审案时，好用酷刑，这可能是与他的九世孙包恢的事迹混淆所致。
