屈原举行冠礼后第二年的金秋十月， 正是橘子逐步由青变黄，楚国大地四处飘满橘香的季节。由于大外交家陈轸等人的推荐， 诗人被楚怀王召到了郢都，在兰台宫讲习学问，充当文学仕臣，专门负责给怀王起草文件，发布诏令。 在兰台宫时期，屈原向其他德高望重的硕学宿儒虚心请教， 不断地充实提高自己。楚怀王把年轻的诗人放在兰台宫锻炼，可能也是要磨练磨练他吧。
屈原
屈原在兰台宫做了多年文学仕臣， 大约在楚怀王十年（公元前 ３１８ 年），楚怀王正式授予屈原左徒的官职，这标志着屈原正式登上楚国的政治舞台。屈原担任左徒以后，除负责内政主持变法改革之外，还主管外交事务，如制定外交路线，与各国联系谈判，缔结盟约等等。为了能使楚国打败强秦，实现统一中国的远大目标， 屈原首先必须让楚怀王接受他所提出的正确的外交路线，以便贯彻执行。这就要求楚怀王对当时的形势必须有一个正确的认识。于是，屈原便从战国的整体形势、 各国情况以及走向统一的历史发展趋势出发， 向楚怀王阐明为什么必须坚持联齐抗秦，坚持合纵的外交策略；阐明坚持合纵策略对于楚国的重要性和楚国统一中国的可能性。 在屈原的劝说下，怀王终于同意了屈原的主张，采纳了他关于联齐抗秦，统一中国的外交路线。贯彻这条路线的第一步就是与齐国联合。
公元前 ３１８ 年，楚怀王派遣屈原出使齐国，就楚国和齐国两国联合以及合纵等问题与齐王进行商议。
出使齐国， 完成联齐合纵的使命是重大的外交使命，在当时的楚国能够完成这一重大外交使命的，屈原是最为合适的人选。 因为联齐抗秦是他的一贯主张，对联齐重要性的认识十分清楚，因而执行这一任务一定比其他人更坚决。其次，屈原具有出色的外交才干，善于谈判应对，说服对方，能够顺利完成这一任务。 另外， 齐国是一个学术文化比较发达的国家，齐王招揽天下学士，提倡自由讲学和讨论，形成了各种不同的学派，人称稷下学派。 屈原知识渊博，博闻强记，有很高的文化修养，他到齐国后，还可以广泛结交社会各方面人士和各学派学者， 这十分有益于开展外交活动。 所以，楚怀王派屈原出使齐国，完成联齐的使命，确实是高明之举。而屈原本人也十分高兴接受这一任务，并充满了信心。
不过， 这次出使齐国， 确实也是一次艰难的使命。因为以前齐国和楚国为了各自的利益，曾经搞了许多次军事和外交摩擦。 屈原深知这次出使使命的艰巨， 更加懂得齐国和楚国结盟对于遏制强秦的重要性。他带领随从，日夜兼程，到达齐国。在齐国国君接见的大殿上， 屈原首先向齐国国君传达了楚怀王的问候， 并为齐楚两国以前的不愉快向齐国君臣致歉。 接着话题一转， 娓娓陈述起齐楚结盟的重要性来。他纵观天下大势，集中分析了秦国远交近攻外交政策对六国的严重危害，并严肃指出，六国再不结盟联合起来，就会遭到强秦各个击破的危险。他特别指出，最近些年，秦国君主一直采取“善魏攻齐”的战略， 矛头直指齐国， 对这个东方文化大国是势在必得。齐国以一国之力是难以抵挡秦国的虎狼之师的。
齐国、楚国这两个国家应该捐弃前嫌，与中原其他诸侯国家戮力同心，抵抗暴秦。 最终，齐国君臣心悦诚服，答应和楚国联起手来，共同对付秦国。
随后，齐、楚、燕、韩、赵、魏六国国君在楚国郢都会集，顺利结成“合纵”联盟，并共推楚怀王为六国的“约纵长”。 不久，六国开始展开对秦的军事行动。 秦国被迫调整战略方针，由进攻转为防御，并把发展的重点由中原方向转向西南。
正确的内政外交政策， 使得楚国开始出现欣欣向荣的局面。屈原出使齐国的成功，使他在楚国政坛一下子变成焦点人物。