曹操在新野领兵追刘备，他见士兵一步一停，总是走不快，就问原因。原来路上长满刺角芽，士兵的草鞋常被扎穿，两脚扎得出血。他立即下令铲除刺角芽。
刚铲了几下，他转念一想，这不更误时间吗?就假装仁慈心善地说：“这刺角芽也是生灵，不能伤它们的命，叫它们长到地里去，不在路上扎人的脚就行了。”
他这一声令下，满路的刺角芽忽地一下都跑到地里去了。一个士兵说：“丞相，百姓种地还是会把刺角芽犁掉。”曹操说：“让它们把根钻得深深的。”地里的刺角芽又把根深深扎进地里。天长日久，刺角芽串得满地都是，犁也犁不断根，拔也拔不绝。至今，农民在地里见到它，还要骂曹操使坏心眼。
刺角芽