西晋时期，匈奴人刘渊建立了汉国。刘渊死后，刘渊的养子刘曜发动政变夺取了帝位，改国号为赵，史称前赵。与刘渊同时代的羯族人石勒也继刘渊建立汉国后创建了赵国，史书上为了把两个赵国区分开，将石勒建立的赵国称为后赵。
石勒是一个出身贫苦的羯族青年，和历史上的许多英雄人物一样，他的一生是充满了传奇色彩。
石勒
石勒有胆识有魄力，力气特别大，善于骑马射箭。当时八王之乱兴起，晋惠帝被张方劫持，司马越在崤山以东发兵征讨张方。
并州发生了严重的饥荒，并州刺史司马腾把各少数民族的人抓到崤山以东的地区，把他们卖了补充军粮。石勒作为一个贫苦的羯族青年当时也被抓起来，卖到茌平县（今山东东阿北）地主师 家，与放马场为邻，石勒获得自由后，就与放牧的首领汲桑聚集一些体魄强壮的人组成了强盗团伙。
等公师潘起兵以后，汲桑和石勒率领几百名骑士投奔到公师潘那里。后来刘渊起兵，石勒又投靠刘渊。石勒骁勇善战，跟随刘渊南征北战，在战场上勇猛无比，横冲直撞如入无人之境，所到之处战无不胜，攻无不克，很快被刘渊看中，成为他手下一员大将。
直到晋怀帝永嘉三年（公元309年）以后，石勒进犯钜鹿、常山，势力发展到了10多万人，并且聚集了一些有身份的人士，另外编成君子营，石勒这才开始独树一帜。他以张宾为主要谋士，刁鹰为辅佐，以夔安、孔苌、支雄、桃豹等人作为自己的助手，并州的胡人、羯人当中也有不少人跟随石勒，更加坚定了石勒图王霸业的决心和信心。
石勒之所以超出当时在中原称霸的其他许多霸主，是因为他尊重知识，努力招纳贤士和虚心讷谏。这也是作为一个优秀君王难得的政治品质。
张宾从小好学，博通经史，多谋胜算，常常把自己比做西汉的著名谋臣张良。在石勒攻取崤山以东的地区时，张宾凭着他敏锐的眼力，看中了石勒，认为他的军队有前途，就对所亲近的人说：“我仔细观察了各位战将，没有谁能比得上这位胡人将军的，我可以投奔他，和他一起成就一番事业。”于是张宾跑到石勒的军营前请求投奔石勒门下。可是石勒并没有认为他有什么过人的地方，所以也没有重视他。但是在后来杀王弥、建都襄国等重大决策问题上，张宾表现出了过人的智谋。他献计献策，料事如神，石勒因此节节胜利。从此，石勒彻底消除对张宾的偏见，非常信任并看中他，尊他为长史、大执法，封为濮阳侯。
在石勒登上皇帝宝座后，张宾作为功臣，得到的职位高、待遇优厚，群臣没有谁能比得上。但张宾本人却非常谦虚、恭敬、小心，真诚地对待比自己职位低的官员。他不徇私情，以身作则，入朝的时候能够直言规劝，但有功劳总是归于主上，因此石勒非常看重他。
每次上朝的时候，作为一国之君的石勒为了表示对张宾的尊重，总要先穿戴得整整齐齐后才去见他，说话时也总是先揣摩一下语言，生怕有失礼的地方。张宾去世的时候，石勒悲恸地哭着说：“这是上天不愿意让我成就事业吗？为什么这么早夺去了我的右侯（即张宾）！”
在称帝的第二年，石勒准备在邺城大兴土木，修建豪华宫殿，廷尉续咸上书恳切谏阻。石勒气得大怒，说：“看来不杀了这个老家伙，朕的宫殿就建不成！”于是令御史收拿续咸。中书令徐光劝石勒说:“陛下圣明聪慧简直超过了尧舜，可是怎么听不进忠臣的意见了呢？难道陛下要做一个像夏桀和殷纣一样的暴君吗？对于臣子的意见，觉得能够采用的就采用，不能够采用的也要予以宽容，怎么能够动不动就杀人呢！”
石勒也后悔自己说过的话了，不由得叹了一口气，说道：“做一个帝王真的好难，好不自由啊！朕难道不知道续咸提的意见很对吗？我刚才只不过是说句气话。就是一般的家庭只要有一百匹布的家财，就要盖一栋别墅，更何况我还富甲天下，万乘之尊呢！这宫殿我终究是要盖的，不过现在我还是会暂时停下来，就是为了长长忠臣的志气！”石勒为了表彰续咸敢于直言，还赏赐了他二百匹绢和一百斛稻谷，又下诏让公卿以下的官吏举荐贤能正直的人为官。
石勒曾经在犒赏群臣的时候问徐光：“我可以和古代哪个皇帝相比？”徐光说：“陛下的聪明才智超过了汉高祖，任贤选能胜过了魏太祖，您只是稍微比轩辕氏逊色一点！”石勒很有自知之明，笑着说:“人的可贵之处，就在于有自知之明，你称赞得太过头了。我要是能够遇到汉高祖，我必定心服口服地向他称臣，只是与韩信这些人一争高下。要是遇到了光武帝，我必定与他并驾齐驱争夺天下。大丈夫做事应当光明磊落，胸怀坦荡，不能像曹操和司马昭父子那样靠欺负孤儿寡妇来夺取天下。我是高祖和光武帝之间的人物，怎么能够跟轩辕帝相比呢！”
群臣听了，都叩头高呼万岁。