晋武帝咸宁五年（公元279年）十一月至次年三月，晋国水军、陆军分六路齐头并进，突破了长江防线，直接攻取吴国首都建业(今江苏南京)，一举灭掉吴国而实现了全国统一。
司马炎建立西晋以后，为了吞并吴国，在政治、经济和军事上采取了一系列措施。
其中最重要的一条，就是编练水军。吴国皇帝孙皓暴虐无道，不修内政，政局动荡不安，而且他还自认为有长江天险，晋国难以攻破，因此放松了长江上游的防备。
晋国大将王浚认为消灭吴国的时机已经成熟，于是上书请求举兵伐吴，晋武帝欣然接受。晋武帝咸宁五年（公元279年）十一月，晋朝大举出兵讨伐吴国。
晋军攻吴路线图
武帝司马炎发兵20多万人，分六路进攻吴国：镇军将军、琅琊王司马胄从涂中出兵;安东将军王浑从江西出兵;建威将军王戎从武昌出兵；平南将军胡奋从夏口出兵；镇南将军杜预从江陵出兵;龙骧将军王浚和巴东监军唐彬从巴蜀进军。晋武帝任命太尉贾充为大都督,冠军将军杨济为副手，率领中军向南驻扎在襄阳,负责各军队的部署、调度与节制。
为了挫败吴国的锋锐和士气，晋武帝下令首先攻打吴国的重兵驻守的地区和边防的营垒。杜预先从江陵进发，王浑从横江出兵，所到之处，势如破竹。
晋武帝太康元年（公元280年）二月初一，晋将王浚、唐彬率军攻破了吴国的丹阳，擒获了丹阳监盛纪，然后顺着长江向东前进。吴国人把江边浅滩上的要害区域用铁索拦住，还打造了一丈多长的大铁锥，暗中放进江里，企图阻挡晋军的战船。有了这道屏障以后，再加上长江的天险，吴国将士想着任凭晋军怎么骁勇也不能渡过长江，除非晋军长了翅膀。王浚知道吴军的阴谋后，命人造了几十个大木筏，每一个木筏长、宽都有一百多步。又在这些大木筏上扎了许多草人，这些草人都披上了铠甲，手持兵器，远远望去跟真的士兵一样。木筏和草人都准备好了以后，王浚又精选了一些水性好的人与木筏在前面带路。这些大木筏一旦遇到水里的铁锥就被深深地扎住，所有吴军埋伏的铁锥都被大木筏带走了。第一道天险就这样顺利逾越了。
等上岸的时候，晋军又在岸边的浅滩上遇到了牢固的铁索。王浚事先早就让人造了许多大火把放在船头上，每支火把都有十几丈长，几十围粗。一遇到铁索，士兵就点燃浇上了麻油的火把。一会儿功夫，铁索就被熊熊烈火烧得融化断开了，于是晋国的战船就可以畅通无阻地前进了。
吴军还自以为晋军无法清除这些障碍，所以也没有派任何兵把守。当王浚率领晋军清除了这些障碍，顺利地上岸时，仓皇失措的晋军被打得落花流水。仅仅两天的工夫，王浚的军队就攻克了西陵，还杀了吴国的都督留宪等人。接着，王浚一路乘胜而下，于初五又攻下了荆门、夷道两座城市，杀了夷道监陆晏。
与此同时，杜预派遣牙门周旨率领800名精兵，在夜里乘船渡过长江，在巴山树起了许多旗帜，点燃火把，迷惑吴军，并在乐乡城外布下伏兵。这些伏兵等吴军都督孙歆派遣军队阻击王浚大败撤退时，悄悄尾随着吴军进入城内，擒获了孙歆。晋军占领了乐乡，杀掉了吴国水军都督陆景。杜预攻占了江陵，杀掉了江陵的都督伍延。吴国沅江、湘江以南的交州和广州为首的各个州郡都纷纷向晋国投降了，杜预安抚了这些州郡。到这时候为止，晋军总共俘获和斩杀了吴国都督、监军14人，牙门、郡守120多人。接着胡奋又攻克了江安。
这时晋将王浑也乘势率军南下，全面进攻吴国。吴主孙皓慌忙派遣丞相张悌督率丹阳太守沈莹、护军孙震、副军师诸葛靓率领3万人渡过长江迎战。张悌等人渡过长江很快就在杨荷包围了王浑的部将张乔。张乔手下只有7000多名士兵，自知寡不敌众，难以与吴国大军相抗衡，于是请求投降，以此作为缓兵之计。诸葛靓看穿了张乔的意图，劝张悌斩杀张乔以除后患。可张悌不听，执意接受张乔的投降，还带着他们一起北上。张悌率领军队在扬州与晋国的刺史周浚相遇，两军结阵对峙。吴将沈莹率领丹阳精兵以及手持大刀、盾牌的士兵共5000人，3次向晋兵发起冲锋，但是没有成功。最后，沈莹只好率领军队撤退。士兵在撤退时开始混乱，晋国的将军薛胜、蒋班乘机反攻，吴兵接二连三地奔逃溃散。晋将张乔又背叛张悌，突然率军从背后杀过来夹击吴兵。晋军在版桥大破吴兵，斩杀了张悌、孙震、沈营等7800人。
眼看吴国接连溃败，王浚率领军队浩浩荡荡地从武昌顺着长江直捣吴国的心脏——建业。这时候，江面上全是王浚的士兵。他们一个个身披铠甲，威风凛凛、英气逼人，船头上旌旗飘飘，气势威猛盛大，吴国人见了异常恐惧。眼看晋国大军直逼城下，自己马上要成为亡国之君，吴主孙皓派遣游击将军张象率领1万水军抵抗。但是这时吴国的军心涣散，张象的部下还没有交战，远远望见王浚的旌旗就纷纷投降了。
晋将王浑、王浚以及琅琊王司马胄都已经逼近了建业附近。吴国的司徒何植、建威将军孙晏主动向王浑投降了。吴主见大势已去，只好采用光禄勋薛宝、中书令胡冲等人的计谋，分别派遣使者向王浑、王浚、司马胄请求投降。吴国的4个州，43个郡也都归入晋国的版图。
吴国灭亡，三国分裂的局面随之结束。