很早以前，有个国王，国王的院子里有一丛牡丹，长得十分繁茂。有一天，从山上跑来一头野猪，闯进院子连吃带拱，转眼功夫就把好端端的牡丹给糟蹋了。
国王的大臣见了很惊异，赶紧跑去向国王报告了牡丹被毁的事。国王气得两眼直冒火花，当即召集文武大臣商议，由王子到山上去捕杀那头毁坏牡丹的野猪。有位大臣站出来说，这山上到处是海一般的森林，有成群结队的凶猛野兽，王子一个人去怕不便，再派一员虎将给王子作随从才好。这位大臣的提议，得到国王的赞许。
王子遵照父王的命令，带领一队人马来到无边无际得深山老林，到了山中，跟踪着一只野猪的蹄印，向森林深处走去，进入鸦雀无声的深山幽谷，感到阴森可怕。这里各种兽迹纵横交错，密密麻麻，原来跟踪的那头野猪的蹄印不见了。
王子对随从说：“这么大的森林，各种野兽多得无数，谁知毁坏牡丹的那头野猪跑到哪去了呢？这里野鹿倒是不少，我想还是打几只野鹿带回去，就说那头野猪根本找不到，父王也就不会再说什么了。”随从说：“那也好，我们就打只野鹿带回去，让国王吃顿新鲜鹿肉，他的气也就消了。”
鹿女
他们边说边走，眼前突然出现一群梅花鹿，王子和随从紧追不舍，一直追了几道山梁，快要追上时，那群鹿绕过一道山梁，不见了。王子和随从下马四处寻找，忽然发现远处走来一位十分美丽的姑娘，那姑娘似笑非笑，粉面含羞，长得十分秀气可爱。王子忙上前，问她家住何处，一人在这里做什么？那姑娘微笑着说：
“我家住在前面山上一座寺院里，家中只有老寺主和我二人，他为师我为徒，以师徒相称。”
说罢举手向前面的高山一指说：“你看，那就是我们的住处。”王子顺着姑娘的手指向前看去，只见远处有座古刹，依山傍水，坐落在松柏林中，显得格外雅静，山腰云雾缭绕，青山翠谷，流水淙淙，花香鸟语，俨然一处仙境。
王子很是喜爱姑娘，向姑娘求爱，定要娶她为妻，姑娘虽有心，却因身入佛门，不敢妄从，便说：“我若与你结为夫妻，老师父孤单一人，怎能在这深山老林生活下去，再说我本非人类，原是一只母鹿所生，怎能与你高贵王子相配？”王子听了姑娘的话，不但不信，更加喜爱姑娘，他说：“姑娘若不答应，我便死在你的脚下。”说罢抽出宝剑来，就要真的往脖子上割去，姑娘和随从忙上前阻拦，劝他千万不可寻短见。
这时，寺主老僧赶到，备言前事，向王子说了姑娘的来历。原来这姑娘确是一只母鹿所生。十九年前，有一只母鹿，在寺院附近，生下一个女孩来。那母鹿见自己生下的是个异物，惊慌地逃走了。
寺主正在松林中散步，听到孩子的哭声，赶紧顺声找去，只见一个婴儿躺在一片毛茸茸的绿草上，哇哇哭叫，但四周并无一人，只见一只母鹿带着血淋淋的脐带，朝森林深处走去了。
从那时起，寺主便将孩子抱在寺中，抚养成人，待她懂事以后便教她习字学经。在这以前，她从未见过外人，从不知人间社会之事，她的心灵纯真得像山上的白雪和青松一般。
寺主对王子说：“这孩子实非人类所生，何况她自幼红尘不染。再说你是高贵的王子，怎能娶鹿女为妻？倘若被人传扬出去，说你强娶尼姑做妻，那多难听啊！劝你还是不娶的好吧！”
王子听罢，更加迷恋不舍，并向寺主一再恳求成全这桩婚事，免得心灵受折磨。寺主见王子爱得十分真切诚心，便说：“你若一定要娶她为妻，便将她许配与你，但你要答应我一件事。”王子忙说：“不要说一件事，就是十件百件我也答应。”寺主说：“必须在你管辖的地方劝说人们信佛行善，让所有的人都心诚善良，去除邪念。”王子高兴地答应了。
王子就和姑娘一起返回王宫，拜见父王和母后。父王见王子领来的姑娘长得十分美貌又善良，心里欢喜异常，当下设宴给王子举行婚礼。一年之后，生下一个儿子，长得十分俊美，很讨人喜爱。
原来王子已有大夫人和二夫人。王子自从和鹿姑娘成婚以后，冷淡了前妻，引起两位前妻的嫉妒。大夫人和二夫人在暗中商议对策，要除掉鹿姑娘。
二人觉得事关重大，怕弄不好反而伤害自己，就请一位老谋深算的大臣共同商议对策。她们设计用麻醉药害鹿姑娘，使她神志不清，又将她儿子杀死，把身材当枕头，把头割下来让她做玩具。然后向国王说：“王子从外边娶来的妃子是个妖精，她杀死亲生儿当枕头，把儿子的头当作玩具。去年毁坏王宫牡丹的那头野猪说不定就是这妖精，若不早些除掉，以后还会闹出祸国殃民的大祸来呢！”
国王听了勃然大怒，当即传令召集文武大臣商议，有的说：
将妃子千刀万剐了，有的说，挖个深坑将她埋在地下，让她永远不得见天日。有个大臣说；“我看她是个人，怎么会杀死自己的儿子呢！我们谁也没有亲眼看见，大家一定要处死她，把她还送到深山老林，让野兽吃掉就行了。”
最后，大家一致赞成这位大臣的办法，趁王子去出征不在，派了一个老刽子手，将她押送到很远的深山老林。经验丰富的老刽子手让两个青年刽子手把妃子送到前面绑到大树上杀掉，自己离得远远地拾柴烧茶。
那两个刽子手把鹿女捆绑在一个大树上，仔细看了看，见她长得美不可言，一个说：“这样美的女人，不要说人间找不到第二个，就是在天上也未必有比她更美的了。”另一个说：“这样的美人也算是国中一宝，杀了她就等于毁了一件国宝。”二人双手执刀，把心狠了又狠，几次猛扑上去杀，却怎么也砍不下去，一个说：“你的力气大，你杀吧。”一个说：“还是你的力气大，你先杀吧！”
二人推来推去，谁也下不了手，跑回去对老刽子手说：“大伯，也许是我们年轻的原因吧，实在下不了手，还是请你去杀了她吧！”老头看了看两个青年刽子手说：“你们真没有出息，她一不和你沾亲带故，二和你们没有什么情分，为什么下不了手？何况这是国王的命令，不杀了她，我们回去能交得了差吗？你们烧茶，看我去杀她这个妖精！”
老头鼓足凭生勇气，走到跟前也仔细看了看，见她长得又美又善良，不但顿时心软如绵，连双手双脚都软得像几天没吃饭一样，几次狠心都未能把刀砍下去。双手只有举刀之力，却没有砍下去的劲儿，三个人谁都不忍心杀她。最后只好用绳子捆住她的手脚，让野兽去要她的命。
三个人谁也没有杀得下鹿女，回去不好向国王交差。他们说：“我们谁也没把妃子杀掉，回去国王就会杀死我们的，与其回去送死，还不如各奔前程的好。”三人就各自逃散了。
再说姑娘的老师父自从鹿女走了以后，心中日夜想念着自己的养女，老得也不能行动了，不久便离开了人世。因为他修行成仙，遨游世界，经过此地时，发现鹿女身遭大难，便从空中降落下来，解下鹿女，悲喜交集，抱头痛哭一场。师父问到原因，鹿女细言被害经过，师父听了，十分痛心。从山上采来草药，为她治好了伤痛，让她到各地云游，通晓人世的甘苦，传播佛经，教化百姓。
鹿姑娘遵从师父的嘱咐，跋山涉水，到各地向百姓传扬佛法行善抑恶。这天她来到自己受害的那个国家，那个大夫人前来祈祷，低头陈述了她以前的罪过，细说了她如何勾结二夫人和大臣合谋陷害妃子，杀死小王子的经过，请求神佛恕罪。鹿姑娘听了她的自述，这才明白了被害真相。
次日她来到王宫，正好碰上王子，被王子认出，将她迎入内室，妃子就向王子诉说了被害经过，王子又把此事报告了国王，国王听了十分气愤，当下杀了作恶多端的大臣和二夫人，将认罪的大夫人放逐到遥远的地方去受苦消罪，并将王权交给了王子，把鹿女封为王后。从此，国泰民安，鹿姑娘的故事被万民百姓世代相传，美名扬天下。