大观年间，有一个叫紫竹的姑娘，性情活泼，善于调谑，专门好写词，她常说天下无其偶。有一天，紫竹手里拿一本李后主的词集，她的父亲玄伯问道：“李后主的词中，何处最佳？”紫竹顺口答道：“乃是‘问君能有几多愁，恰似一江春水向东流’。”玄伯嘿然而笑。
有一个秀才方乔，是乐至人。他偶然与紫竹野遇，以后就再也没见到她。于是，方乔日夜思念紫竹，茶饭无心，夜不能寐，心中郁结。方乔每到街市上，看见有卖羡人图的，则一定走过去拿来看视，希望有一张和紫竹长得一样的美女图。有时他去妓院，也忘不了寻找紫竹，真是无不留意。然而，方乔就是这样用计万端，到头来仍未找到紫竹。害得他终日朝思暮想，郁郁悲愁，几成病疾。方乔曾作一首寄情诗道：
眉如远岭首如续，但得相思不得亲， 若使画工图软障，何妨百日唤真真。
一天，愁眉不展、满腹心事的方乔，与一位道士相遇。这位道士手持一个锦囊，里面装有一面古镜。他对方乔说：“你寻找紫竹，用心已诚，已上通神明了。我有这面纯阳古镜，是一个宝物，已经珍藏很久了，现在我把它赠送给你。这面纯阳古镜有一个特点，即是一触至阴之气，就留影不散。你日日思念的少女紫竹，至阴独钟，所以，如果让人人都来照你这面宝镜，倘若其中有紫竹，则留影不散，得到她的形貌了。然后，你再让画工照着它画下来。”这位道士又告诫方乔，万万不可去章这面纯阳宝镜照太阳，只要一照，这宝物即刻飞入日宫，散为阳气了。方乔再三拜谢道士，恭敬地接过这面纯阳古镜，看那镜子的背面，写有一行篆书道：“火府百炼纯阳宝镜。”
方乔回到家中，用一个白玉盘蟀匣装上这面纯阳宝镜，嘱咐老抠去市场上卖，这样，人人都会来照镜子的。果然如其所想，紫竹也来照镜，但她一照，影就留在宝镜里，她非常奇怪，惊异地间老抠这是怎么回事。老抠说：“姑娘，我也不知道。这面纯阳古镜是从一个小伙子手里得到的，待我回去间一问他吧。”方乔一见镜中紫竹的影象，喜不自禁，万分高兴。他愉快地向紫竹解说了为什么独独她的影象会留于镜中，又慷慨地把这面宝镜献给了紫竹。他又让老姻向紫竹婉转地表达卞他对她狂热的爱恋。从此以后，方乔和紫竹经常以诗词往来，互致欣慕之情。在漫漫长夏这恼人的季节，方乔读书于种梅官。其实，他还哪里有心思读书，他总是想念心上人紫竹，郁郁寡欢，茶饭无心。忽然，方乔得到紫竹派人送来的一封书信，那上面写道：“我日日思念君，格外悲伤难过，就好比那泣泪成珠的蛟人;我天夭等待您，等了很长很长时间，就好比那只能在七月七与牛郎相会的织女。一年三百六十五日，空空期盼多少天。我孤眠在春风鸳鸯帐里，不妨叫凄凉雁语惊寒;我独卧在孔雀屏中，耳听浙渐沥沥的雨声，心烦意乱，一任鸡鸣唱晓。”方乔看完来信，更加怀思紫竹，他所写的回信，也是情溢纸间，绮丽有文采。在信的结尾处，他又附《玉楼春》词道：
绿阴扑地莺声近，柳絮如绵烟草衬。 双鬟玉面碧窗人。一纸银钩青鸟信。 佳期远卜清秋夜，梧树梢头明月挂。 天公若解此情深，今岁何须三月夏。
紫竹收见方乔的信后，又寄给他一首《卜算子》词道：绣阁锁重门，携手终非易。墙外凭他花影摇，那得疑郎至。
合眼想郎君，别久难相似。昨夜如何为枕边，梦见分明是。
紫竹和方乔都抑制不住心中的相思之情，约定在望云门相会。到了约会时间，紫竹先来了，在墙下徘徊，等待着心上的人。
寂静的夜，笼罩在一片月光中，杳无声响。过了一会儿，紫竹听得有人说话，就赶紧回到绣房，作《踏莎行》一词倾诉心中之恨：醉柳迷莺，懒风熨草，约郎暂会闲门道。粉墙阴下待郎来，醉痕印得鞋痕小。
玉漏方催，月光渐小，望郎不到心如捣。避人归倚小围屏，断魄还向墙阴绕。
等到方乔来到后，没有遇到自己的情人，格外沮丧，他带着愁怅和惋惜，遗憾地离去了。回到家中，他提笔给紫竹写信，责怪她不该失约。紫竹见信后，戏为《菩萨蛮》一词道：
约郎共会西厢下，娇羞竟负从前话。不道一睽违，佳期难再期。
郎君知我愧，故把书相低。寄语不赴期，见时须打伊。
方乔也又作一词，戏答道：
秋风只疑同袭枕，春归依旧成孤夜。爽约不思里，翻言要打郎。
鸳鸯如共耍，玉手何辞打。若再负佳期，还应我打伊。
紫竹和方乔就这样不断地互赠诗词，互通书信。紫竹在一封回信中，曾发誓说，她再也不会负约了。方乔见了此信，答以《踏莎行》一词道：笔锐金针，墨浓螺黛，盟言写就囊儿袋。玉屏一缕兽护烟，兰房深处深深拜。芳意无穷，花笺难载，帘前细祝风吹带。两情愿得似堤边。一江缘水年年在。
后来，紫竹和方乔又寻旧约，二人终于得谐缝缝之私，遂了心愿。从此之后，两情相得益甚。磋跄时景，转眼间就又到了阳光明媚的春夭。紫竹的父亲对他们的事稍稍有所察觉，就把方乔叫来，问明情况，然后答应把紫竹嫁给他。当方乔把这事告诉紫竹后，二人激动万分，欣喜若狂。这一对有情人真有福分，他们喜结良缘。紫竹作词甚多，不能全部录下来，现在只记下一首词道：
晨莺不住啼，故呼愁人起， 无力晓妆愉，闲弄荷钱水。 欲呼女伴来，斗草花阴里， 娇极不成狂，更向屏山倚。
那纯阳古镜的确是奇异宝物，作传的人不著下落，不知是为什么？