扬州姑娘李妙惠，嫁给同里举人卢某为妻。卢为科举考试发愤学习，和他的朋友一起到帷西山寺庙中，刻苦读书。他断绝了一切杂念，与世人不再来往，家中也杳无其消息。
成化二十年，一个与卢某同名的人在京城死去，乡人误传为卢某亡故。家人闻此噩耗，如雷轰顶，悲痛难言。
没过多长时间，庄稼遭灾，闹起大饥荒。维扬以北，家家不能自给，吃不饱，穿不暖，李妙惠也在贫困中过着守寡的孤苦日子。父母不忍她年岁轻轻，就这样郁郁寡欢地生活下去，欲夺其志，想让她再嫁人，但李妙惠说什么也不答应，强迫她也不行。
临川盐商谢能博的儿子启，听说李妙惠美丽而贤德，就拿着彩礼向她求婚。李妙惠坚决不依，为保贞节，她两次自缴，公公和婆婆非常担心。李妙惠的母亲也与邻居大婶一道百般劝诱开导她，怕她再寻短见，对她看护更严密了。而李妙惠的父亲当时正在外地教乡学。任凭大家怎么劝说，李妙惠心仍不改，她日夜哀声哭泣，听到的人无不为之落泪。李妙惠心中明白，她要想不嫁人是不可能的，于是就勉强依从了。她又给父亲写信，与之告别，言词颇为凄惨。
李妙惠到了谢家，更加笃诚地格守贞节。谢启的继母也是扬州人，与李妙惠有瓜葛。李妙惠就给她跪下请求说，愿以自己的区区之命，终身侍奉婆婆。她坚决要服侍婆婆，站在婆婆身边不肯离开。没有办法，婆婆只好让她当了婶妾，她终于未被凌犯。过一段时间，李妙惠又恳求婆婆让她当尼姑，好心的婆婆答应了她。她想，若先回娘家看望母亲，恐怕就去不成了，于是，她就与婆婆乘船而去，谢启乘另一条船陪着她们。到京口，小船停泊在金山寺下，李妙惠偕同婆婆去金山寺酬醒。寺庙中有笔墨，李妙惠拿起笔来，题诗于墙壁上道：
一自当年拆凤凰，至今消卢两茫茫。 盖棺不作横金妇，入地还从折准郎， 彭泽晓烟梦归宿，潇湘夜液雨断肠。 新诗写向金山寺，高挂云帆过像章。
后面落款是：“扬州卢某妻李氏题。”后来，卢某科举考试名列榜首，捷音传到扬州，其父母才知道儿子还活着，但事已至此，什么都来不及了。
弘治元年，纂修宪庙实录，派姑苏人进士杜子开到江右采集资料，因没有呈报上来，又使卢某去催促之。卢某路过家中，知道妻子已又嫁人，心虽难过，但恐怕父母伤心，也不敢说什么，但也不忍心另作计议，便离家上路了。他从镇江出来，登金山，看见金山寺壁上所题之诗，不由地气喳起来。他问寺僧这诗是谁题的，寺僧说：“曾有婆媳路过此地，留题去了。”卢某把诗抄录下来，离开这里。到江右，他悄悄地把这件事告诉了徐方伯，并问他怎么办，徐方伯说：“这江上每天要过一千多条船，你怎么才能一一察看呢？纵然找到了李妙惠，名声也不雅。我看还是以计找人好。”
于是就挑选一名最机灵狡黯的台隶，告诉他其中原委，让他熟诵那金山寺壁上之诗，然后驾一小艇，沿盐船上下歌此诗而过。三天以后，忽听一条船中有个女子启窗唤逆：“这首诗是从哪里得米的？”台隶上前告诉她是奉卢某之命，歌诗寻人。李妙惠大吃一惊，说;“扬州卢举人，已经死去很久了，你是欺骗我呀。”台隶向她详尽地述说了卢某所告诉他的一切。李妙惠又问他卢某的父母及妻子的名字，也一一不错。听此，李妙惠掩泣言道：“他是我的丈夫呵！开始，我听见你的歌声就已犯疑，只恨没有机会询间。
今天，同船的商人们都去妓院了，婆婆也到邻舟去了，这才能够问你。你回去要好好地把我的话告诉卢某。”于是，李妙惠向台隶密致之约，然后挥手道：去，去！”
台隶回去，将此事一五一十地告诉了卢某，卢某欣喜异常。这天夜里，一条小舟如约准时到来，把李妙惠接至公馆，夫妻欢会如初。那曾以泪洗面的李妙惠，怎么能想到会有今天呵！真是老天有眼，赐福于善人。再说李妙惠所乘的那条商船，那些商人去妓院之时，曾托李妙惠的婆婆帮其看管财物，婆婆又把此事委托给李妙惠。等到商人回来，检视货物，历历分明，封志完固，乃赞叹道：“从前关羽逃离遭营，归还蜀汉，曹公没有强迫追他回来，而说‘彼各为其主。’李妙惠夜间离去，也是为她的丈夫，她仍不失为奉礼守节的贞妇。”