琐罗亚斯德是古代伊朗的宗教，中国史称“祆教”、“火祆教”、“火教”、“拜火教”。公元前6世纪由琐罗亚斯德创建，初期在伊朗东部传播，后逐渐发展到伊朗各地以及中亚一带。3－7世纪成为萨珊王朝的国教。阿拉伯人征服伊朗后，随着伊斯兰教的传播，该教在伊朗逐渐衰落。一部分教徒不愿意改宗，向印度西海岸迁移，在南亚次大陆得到发展。现在琐罗亚斯德教在印度、巴基斯坦和伊朗南部仍有少数人信仰。该教于6世纪南北朝时传入中国。隋唐时东西两京建有祆祠，并设立萨宝府和祀宫。宋代某些地方还有祆祠，民间也有拜火习惯，以后消逝。琐罗亚斯德教认为世界由善与恶主宰，火、光明、清净、创造、生是善端，黑暗、恶浊、不净破坏、死是恶端。善恶两端不断斗争，因此该教要求人们从善避恶，弃暗投明，并为此提出三句箴言：善思、善言和善行。该教以这种善恶二元论的道德观对古波斯神话加以改造，形成了自己的神话体系。据琐罗亚斯德教的经典《阿维斯陀》所载，宇宙由四个部分构成：最接近大地的是沿一定轨道运行的星辰，其微弱的光相当于善思；再远一些是绕着大地旋转的月亮，其光相当于善言；然后是太阳，其光相当于善行；第四层属于无限光，由阿胡拉·玛兹达为首的神系所体现。据其他材料，宇宙是一辆车，由四匹马驾着沿圆形轨道不停地运行。这四匹马分别体现火、水、土和气，它们在世界终极相互搏斗，直至体现火的那匹马把其余的三匹吞掉。火被认为是一切存在的基础，存在于世间万物(包括人的灵魂)之中(参见“阿塔尔”条)。因此琐罗亚斯德教在中国亦称“拜火教”，或“火教”。该教的寺庙中点燃着永不熄灭的圣火。亵渎火，被视为极大的罪孽。火和光明是善端的物质化，也是阿尔塔(阿沙·瓦希什塔)创造世界的普遍道德原则的体现；与它相对立的是黑暗与恶浊，体现着恶端，神格化为恶灵德鲁格。与此相适应的精神力量，神和魔分成两个阵营，分别是阿尔塔和德鲁格的支持者：他们是以阿胡拉·玛兹达为首的善神阿胡拉和以雅扎特以及以安格拉·曼纽(阿赫里曼)为首的恶灵德维和蒙斯特尔(见“阿日”条)。最高三联善神体现了琐罗亚斯德教的三箴言：阿胡拉·玛兹达——善言，阿沙·瓦希什塔——善行，福胡·玛纳——善思。这个三联神取代了古伊朗神话中的三联神：阿胡拉·玛兹达——密特拉——阿尔德维苏拉·阿纳希塔。琐罗亚斯德教独尊阿胡拉·玛兹达。这个最高善神的辅佐神阿美沙·斯喷塔共有七个，称作“七大天使”。他们是：斯喷塔·曼纽(圣灵)、阿沙·瓦希什塔(正义，或天则)、福胡·玛纳(善思)、斯喷塔·阿尔玛伊提(随心)、赫沙特拉·瓦伊尔亚(王权)、哈乌尔瓦塔特(完璧)和阿美尔塔特(不死)。阿美沙·斯喷塔周围还有一大批善灵(即阿胡拉和雅扎塔)、与善神相对立的是恶灵，为首的也是最高三联神：谎言魔德鲁格、邪思魔阿卡·玛纳和劫掠(恶行)魔阿伊木什。他们以及其他许多恶魔(德维)皆为最高恶神安格拉·曼纽所创造。据《阿维斯陀》所载，善恶斗争的历史分为三个时代：黄金世纪，这是“初人”和文化英雄伊玛的王国；没有邪恶、疾病和死亡；然后是善恶残酷斗争的时代，阿胡拉·玛兹达创建了16个善国，而安格拉·曼纽则针锋相对，创造了16个恶国，彼此进行激烈斗争。最后是世界末日来临，它在火中毁灭，但后来又以最初的状态复生。据《班达喜兴》所载，世界的历史分为四个循环圈，每一个历时三千年。第一个三千年，世界处于理想的状态；光明王国和天上的奥尔穆兹德与黑暗王国和地下的阿赫里曼互不相干，各自独立存在。后来奥尔穆兹德创造了七大天使阿美沙·斯喷塔。阿赫里曼发现了光明王国，憎恨它，企图消灭它，但奥尔穆兹德以圣言使恶灵们动弹不得。第二个三千年开始以后，奥尔穆兹德创造了先知琐罗亚斯德的灵魂弗拉瓦希，装进生命树豪麻的树干里，又创造了介于光明王国和黑暗王国之间的整个物质世界以及“初牛”和“初人”伽约马尔特，大地上开始了黄金世纪。第三个三千年，阿赫里曼及其创造的德维开始反对奥尔穆兹德和光明王国，杀死“初牛”和“初人”。但他们死后射出精液，生出动物和人类第一对男女马尔特亚和马尔特亚纳格。这对男女在阿赫里曼的诱惑下，交媾生了七对子女，于是人类开始繁衍生息。第四个，亦即最后一个三千年是善恶斗争最激烈的时期，琐罗亚斯德获得肉身，被真理之光所照耀，它召到世上来帮助善战胜恶。他把奥尔穆兹德的圣训传授给门徒，这就是琐罗亚斯德教的经典《阿维斯陀》，主要内容是教导人们积极行善，以便末日审判时能进入天堂。三千年过去之后，世界末日到来，琐罗亚斯德以救世主扫什扬特的身分复活，拯救善人，善将战胜恶。善人在大地上再生，获得永久幸福；恶人进入地狱，永远受罪。
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