Cult一词源自拉丁语，意为耕种，敬奉。崇拜仪式(或祭祀)是与原始宗教、原始神话同时产生的，是原始宗教、原始神话的外在表现，是原始人同自然斗争的一种手段。从形式上看崇拜仪式是消极的，因为它的目的是乞求自然界的宽恕或赐予；但从本质上看则是积极的，因为它是一种求生存的斗争方式。崇拜仪式本身也有一个发展过程。在人类的远古时期，人类的意识还主要是直觉的，抽象能力极低，因此也就不可能出现崇拜仪式和与之相联系的神话。之后人们对于所依赖的物体产生崇拜，人们朦朦胧胧地以为，对某些物体加以崇拜，就能够改变这一物体的性质，使其有利于己。这就是在万物有灵观念形成之前出现的物神崇拜阶段，这时人们还未能把“灵魂”从物体中抽象出来，在万物有灵的观念形成之后对各种现象的崇拜就十分广泛地发展起来。这是大量产生神话的时代。由于原始人尚未能完全把自己从自然界划分出来，认为自己与自然界有血缘关系，都是由某种动物或植物发展来的。人类的生活又同动物有着直接的依赖关系，这样就产生了图腾观念和图腾崇拜(在奥季布瓦印第安人的语言中，“图腾”即有“亲属”和“标记”的意思)。由此又发展成为动物崇拜，氏族制度形成之后又出现了各种形式的祖先崇拜和英雄崇拜。随着农业的发展又形成了对植物的崇拜。其形式之一是对死而复生之神的崇拜。各种崇拜都有相应的崇拜仪式，而各种崇拜仪式都有相应的神话做基础，据现在所知，所有的民族都有崇拜仪式和崇拜仪式神话。没有一个宗教魔法仪式不是或明或暗地以神话做基础的，用神话解释这一仪式的起因。包括在仪式中的神话是仪式的重要成分。没有神话仪式就无效。但是仪式和神话的这种紧密联系并不是绝对的。有许多神话并不与仪式发生联系(比如各种推源神话)。但是反过来讲，不存在没有神话的仪式。19世纪英国人种学家泰勒和他的支持者认为，古代人相信精灵，神祇和代蒙的存在，并创造了关于它们的神话。为了讨取他们的欢心，为它们举行各种仪式和牲祭。而英国宗教史家罗伯特·斯密斯则坚持相反的意见。他认为仪式先于神话。他认为在多数情况下神话只是对仪式加以解释和论证。这一学派被称为仪式学派。著名学者如佛雷泽、根奈普、马林诺夫斯基、查理森、雷格兰、海曼等都支持这一观点。一直到结构主义出现之前，仪式学派都占压倒的优势。以列维·斯特劳斯为代表的结构主义者则宣称，神话不依赖于任何个人的表演。仪式学派的理论失之于偏颇和片面。它不能解释各个时代和各个民族的神话的多样性。但在仪式神话方面，仪式学派的理论的确也可找到支持这一理论的大量的例证和事实材料。最原始的崇拜仪式神话是澳大利亚土著人的伴以图腾仪式的图腾神话。仪式的表演者在朗诵神话时扮作图腾祖先，指出祖先活动的地点、迁移路线，狩猎的地区，举行神圣仪式的地方以及进入地下的地点等等，对于妇女和局外人，神话文本也象仪式一样是保密的。只是在举行成年仪式时，参加者才第一次知道神圣神话的内容。在社会文明发展的早期阶段，崇拜仪式神话不仅是神圣的，而且是密传的知识。除了只有局内人才可知道的神圣神话外，他们还有专为局外人公开讲述的神话。这主要是关于一些杀人恶魔的故事。这些杀人恶魔在为男孩子举行成年仪式时要把男孩子吃掉，然后使他们复活。局内人并不相信这些吃人恶魔的存在。只是用它恐吓妇女和少年。在发展水平相当的其他民族中也存在着同样的现象，即把神话分为密传的和公开宣讲的两部分。但是由于资料不足，我们很难确定那些神话是属于密传的，那些神话是属于公开的。因此西德的人种学者伊森干脆不做这种划分。按照马林诺夫斯基的意见，在美洲印第安人中记录的神话是最典型的崇拜仪式神话，奥季布瓦人的《瓦比诺之歌》是雕刻在木板上的一系列的神话图，参加“瓦比诺”秘密团体仪式的男人诵唱这些神话图的说明词。纳瓦霍印第安人治病时要举行多日复杂的治病仪式。要向神像祷告。神像是在平板上用彩色的沙子做成的，神话的内容是讲述世界的创造与毁灭。在印度也有些神话与崇拜仪式有联系，在念动咒语时有许多神话形象被提到。在古典时代的东方神话中，崇拜仪式神话多以其典型!形式出现，它与宗教仪式的联系是勿庸置疑的。在埃及，内容最为丰富的神话是同对奥西里斯和伊西斯(qq．v．)的崇拜联系着的。对他们的崇拜仪式既有民间的，也有国家的。崇拜仪式再现了伊西斯寻找被杀死的奥西里斯的尸体，人民的悲伤和痛哭之后是神的复活和人民的欢乐。《圣经·旧约》中的一些故事也属于崇拜仪式神话，如耶和华与亚伯拉罕约定，他的后代要行割礼(《创世纪》17章)，摩西在西奈山上接受神律和禁规(《出埃及记》19、20章)，亚伯拉罕将儿子以撒献牲(《创世纪》22章)。后一故事可以解释为第一个儿子必须通过一种仪式象征性地献给上帝。在古地中海地区也为植物神阿提斯(q．v．)举行类似的仪式，为植物神阿多尼斯(q．v．)举行的崇拜仪式包括妇女们痛哭他的死亡，接着欢呼他的再生(可比较苏美尔－阿卡德神话中伊什塔耳和塔姆兹一组神话和仪式)。对狄俄倪索斯的崇拜仪式具有狂欢的性质。这一神话包括了幼年的狄俄倪索斯、扎格柔斯(q．v．)被提坦撕裂而死接着又复生的内容，在厄琉西斯的神秘仪式中，对农业女神得墨忒耳和她的女儿佩耳塞福涅(qq．v．)的崇拜就更为清楚地表现出仪式与农业神话的联系。这种仪式象征性地再现了得墨忒耳失掉女儿后的痛苦和她为寻找女儿漫游各地，再现了生与死的联系。所有这些崇拜仪式神话在地中海各地区的宗教发展的过程中都交织在一起，它成了基督教神话的来源之一。基督教在神话中保存了许多古代崇拜的遗迹。如对圣像的崇拜起源于古代的神祇崇拜，对圣徒的崇拜与古代的英雄崇拜有关。在各处多次出现的死而复生的思想加在了巴勒斯坦的一个“天国”传教士的身上，从而形成了耶稣，基督的形象。它又吸收了古代东方神话的一些成分。罗伯逊和佛雷泽认为，福音书的全部内容实质上就是崇拜仪式神话，讲述神的受难和复活。
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