一年生、二年生或多年生草本。茎不分枝或上部分枝，直立或铺散，通常被刺状粗毛或叉状毛及星状毛。基生叶呈莲座状，全缘或羽状分裂，有柄；茎生叶无柄，基部常抱茎。总状花序无苞片，花白色、淡黄色或带淡紫色；萼片直立，钝，同形或外侧两片基部膨大略呈囊状；花瓣有爪，全缘，较萼片长；柱头头状，不分裂或2浅裂。长角果线形，扁平，开裂，有短柄，果瓣有时有中脉，隔膜膜质；种子1～2列，小，扁，有时有狭翅，子叶缘倚。本属有100余种，多分布北温带。我国约有15种，分布西南和北部各地。本书记入湖北3种。
1．萼片无毛；果直立。 2．萼片椭圆形；长角果排列紧密，直伸；种子圆形……………………………1．硬毛南芥Arabis hirsuta 2．萼片长圆形；长角果排列疏松，果瓣具1中脉，果微向上弯；种子卵状长圆形…………………………………………………………………………………………………………2．圆锥南芥Arabis paniculata 1．萼片密被星状毛；果序疏松，长角果伸展向下弯生，具1中脉……………3．垂果南芥Arabis pendula